– Мы не хотели ничего плохого, - Кора с силой сжала руку Кина, прося его помолчать, и лихорадочно попыталась придумать, как вывернуться из сложившейся ситуации. Наверняка их приняли за разбойников или охотников за головами.

– Я… Мы просто хотели сократить путь. Мы не разбойники.

– Разбойники и не признались бы, что они разбойники, - резонно отозвался Николас, - но я знаю, кто вы, миледи. Глава моей стражи очень лестно о вас отзывался, Кора.

– Вы обознались, - с ужасом пробормотала Скарлетт, надеясь, что Хорана здесь нет. Ещё раз терпеть, пока он её убивает, Кора не собиралась.

– Неужели? – Николас сделал шаг вперёд, - выходит, твоё имя не Кора, и ты не ведьма из Вентроса?

– Нет.

– В таком случае, может, вы двое – наёмники, и мне стоит убить вас на месте?

Киннан судорожно выдохнул, и Скарлетт его отлично понимала. Она не верила, что сможет на равных сразиться с Повелителем мёртвых, но если ей смерть была не страшна – едва ли некроманты дружат с освящёнными серебряными клинками – то Кину грозила серьёзная опасность.

Кусты и ветки с треском раздвинулись под натиском четырёх воинов, которые вышли на берег и сразу же заняли все пути отступления. Кин, загораживая собой Кору, рефлекторно отшатнулся.

Ник, хмурясь, жестом приказал Гончим оставаться на месте, и Скарлетт поняла, что они с Кином в огромной опасности. Радовало только, что Хорана здесь всё же не было. Но, с другой стороны, Хоран смог бы её защитить, а что сделает Николас? Что сделает Николас, чтобы вернуть себе самого преданного своего воина?

– Что вам нужно? – Кора сглотнула и невольно отступила подальше за спину Киннана. Ей было страшно, настолько, что хотелось просто сорваться с места и побежать – в этом случае мужская одежда оказалась бы очень кстати. Но куда можно сбежать на территории некроманта? Сбежать от Гончих, которые рвут людей на части?

Скарлетт поняла, что готова расплакаться.

… Ник видел, что девчонка вот-вот начнёт плакать, и засомневался в своих выводах. И это та самая могущественная ведьма, которая смогла обойти чары амулета и наложить на Хорана неснимаемое заклинание? В этот момент она выглядела словно растерянная маленькая девочка с копной светлых волос, кудрявых после косы, и потерянным взглядом. Глаза у неё были далеко посаженные, а лицо – сужающееся книзу, совсем молодое, но, скорее всего, обманчиво молодое, ведь речь о ведьме. Может, она притворяется такой невинной куколкой, а сама только и ждёт, чтобы превратить его Гончих в щенков, а его самого – во что-нибудь похуже?

Ник усмехнулся и решил предпринять меры первым.

Он сосредоточил взгляд на мужчине – о силах этой ведьмы наверняка он не знал, но понимал, что её спутник – обычный человек. Поэтому Ник вытянул вперёд руку и сконцентрировался.

Однако прежде, чем некромант успел что-то сделать, в грудь его словно ударила тугая струя воздуха. Кора, кажется, взяла себя в руки и вышла из-за спины своего друга. В расстёгнутой свободной рубашке и с волной светлых волос она казалась дикой и прекрасной, словно лесная нимфа. Теперь взгляд её был таким же сосредоточенным, как у самого Ника.

– Ты хочешь со мной сразиться, ведьма? – губы Николаса непроизвольно растянулись в улыбке.

Девушка скользнула взглядом по Гончим, как будто пересчитывая их, и вернулась к нему.

– Что вы от нас хотите? – дрогнувшим голосом спросила Кора, - мы просто проходили по лесу.

– Твоего друга я не задерживаю, - пожал плечами Ник, - но ты мне кое-что должна. Мой лучший воин превратился в сентиментального мальчишку из-за тебя.

– Я не смогу снять с Хорана заклинание, - опустив голову, произнесла девушка.

– Я знаю. Ни ты, ни я, ни сам Мерлин. Дело не в этом.

– Хотите мне отомстить? – шепнула Кора. Её хрупкое лицо приняло виноватое выражение. Похоже, она действительно стыдилась того, что сделала.

– Нет, миледи, - Николас решительно тряхнул головой, понимая, что постепенно попадает под обаяние светловолосой нимфы, сделал шаг и церемонно поклонился, заложив одну руку за спину, - как можно? Мы ведь даже не представлены. Позвольте мне восполнить это ужасное упущение. Князь Николас из рода Агелларов.

Кора неловко взглянула на своего спутника и промолчала.

– Ну что же вы, миледи? – прищурился Ник, - это неприлично. Я ведь представился.

Вместе с этим Николас чуть заметно сжал пальцы на правой руке, и Киннан схватился за горло.

– Кин! – Кора схватила друга за плечи, и Ник почувствовал напряжение. Ведьма пыталась сопротивляться, бороться с его заклинанием, и получалось у неё неплохо. Рука Николаса начала дрожать и с каждой секундой слабела.

Но стоило один раз взглянуть в лицо Коры, чтобы понять – она и сама не подозревает, насколько сильна. Возможно, она даже допускает, что Ник и не заметил её попытки ослабить хватку невидимой руки на горле Киннана.