А-Ан уже и не пытался скрыть улыбки - скалился во все зубы.

– Так, давай-ка отведём их в какой-нибудь тёмный уголок, - предложил Итаэль, собирая вещи.

Погода наладилась, и оставаться в деревне не имело смысла. А-Ан, просчитав ход мыслей юноши, ещё больше развеселился. Взобравшись почти на самую вершину крутых скал, откуда вымершая деревня стала видна, как на ладони, юноша остановился. Сделал знак опустить хэдхантеров.

– Значит так, - Итаэль, присев перед ними, взял в руки большой нож, - повторять не буду. Но если я ещё хоть раз увижу тебя, - кончик ножа ткнулся в лоб громиле, - или тебя, - остриё чиркнуло по лбу стрелка, оставив след достаточно сильный, чтобы потёк крови заструился по лицу, - на расстоянии пяти дьешэм от меня или моего брата, сгорите заживо. Это понятно? Если нет, предлагаю предварительную демонстрацию. А-Ан, милый, сделай мне такое одолжение!
– Итаэль, поднявшись, притянул за шею зеленоглазого и сам чмокнул в губы.

А-Ан почувствовал, будто прожигающие насквозь искры пробежали вдоль всего позвоночника. Он только вытянул руку и указал пальцем. С небес рухнул белый столб света, и в мгновение ока деревню расщепило на атомы. Когда песчаное облако улеглось, стало видно, что на месте деревни-призрака осталась лишь глубокая широкая воронка с гладкими стеклянными склонами.

– Доволен?
– усмехнулся А-Ан, его глаза вновь приобрели блеск и цвет.

– Какому богу ты молишься?
– выдохнул Итаэль.

– Вообще-то, тебе, - шепнул зеленоглазый.

– При желании можете передать моё послание всем своим знакомым, - отвернувшись, провозгласил юноша.
– Идём, А-Ан.

– А паралич?

– Пусть ещё немного посидят, полюбуются видом, может, подумают над своим поведением, - хмыкнул Итаэль.
– До следующей шэма ведь с голоду не опухнут, нет?

– Приказ понял, - весело согласился парень в старом истрёпанном плаще.

Город-Порт оказался довольно шумным, закоулочным местом. Его стиснутые с обеих сторон многочисленными тавернами, трактирами и борделями кривые улочки, петляли так, словно специально были выстроены с целью запутать приезжих. Каждый квартал, нагромождаясь ярусами, словно птенцы в гнезде, пытающиеся вытолкнуть друг друга, был столь же шумным и раздражённым. Если не орали лоточники, горланили коты, выпрашивающие рыбу, или пьяные моряки. Временами со стороны доков ветер доносил нецензурные потоки ругани. К этой безумной какофонии примешивался визг недовольных жизнью женщин и счастливо верещащих детишек. И завершающим штрихом, словно вишня на верхушке кремового пирожного, был всюду проникающий, не перебиваемый даже пряными специями, тошнотворный запах рыбы. Солёной, вяленой, жареной, свежевыпотрошенной или тухлой...

Итаэль, окунувшись в непривычную атмосферу, ощутил острую потребность в немедленном принятии ванной. О чём и сообщил зеленоглазому. Тот кивнул, взял юношу за руку и куда-то повёл. Запоминать дорогу Итаэль даже не пытался, но вскоре они очутились перед двухэтажным деревянным строением с вывеской "Общественные купальни".

– Я закажу для тебя отдельную комнату и банщицу.

– Комнаты будет достаточно, - возразил Итаэль.

– Как прикажешь.

Открыв пронумерованную дверь на втором этаже, в маленькой, довольно тесной комнатке с крошечным окошком юноша увидел огромную деревянную лохань, наполненную горячей водой. На двери с обратной стороны крепилось небольшое зеркало, под потолком - масляная лампа. Вскоре послышался скрип ступеней и в дверь постучали.

Итаэль приоткрыл. Парень держал на руках разнос с разноцветными стеклянными бутылочками, а на плече висел чистый комплект сменной одежды и белое пушистое полотенце.

– Ты до сих пор не разделся?

– А ты так мечтаешь увидеть мой голый зад?
– фыркнул юноша.

– Был бы не прочь, - без стеснений заявил зеленоглазый.

– Тогда немедленно сними с меня эту дрянь!
– заявил Итаэль, сбрасывая с себя грязную рубашку и штаны.

– Это приказ?

– К твоему сведению, меня уже тошнит от него.

– Только с условием, что я буду рядом, - твёрдо потребовал парень.
– Я не оставлю тебя без защиты!

– Да пусть тебе хоть повылазит, - проворчал Итаэль.

Поставив разнос на низкую скамеечку, А-Ан повернул юношу к себе спиной и аккуратно скользнул ладонями вдоль позвоночника между лопатками к шее. Замки тихо щёлкнули. Био-скафандр, отреагировав на не враждебность контакта, начал отслаиваться. Довольно медленно, очевидно, слишком хорошо прижился.

Осмотрев тело, А-Ан отметил, что шрамов от ранения стрелами совсем не осталось. Изуродованными были только руки. От запястий до самых локтей. Хотя старые швы выглядели безболезненными. А-Ан помнил тот случай. Тогда Итаэль впервые, попав в беду, обратился к нему за помощью...

– Так и будешь стоять или потрёшь мне спинку?
– опустившись в тёплую воду, поинтересовался юноша.

Среди разноцветных пузырьков обнаружилась шампунь, жидкое мыло, пена и соль для ванной, а так же всякие ароматические масла, одеколоны и духи.

– Я давно собирался спросить у тебя...
– вытянув ноги и откинув голову, Итаэль предоставил сидящему на коленях зеленоглазому возможность вымыть свои волосы.

– О чём же?

– Ты истратил уже весь золотой песок?

– Ах, об этом... Мне не нужны деньги.

– Серьёзно?! Они что ли даром тебе всё отдают?

– Что-то вроде того.

– Это вроде чего же?

– Я умею быть убедительным, - пожал плечами А-Ан.

– Ты что, запугиваешь людей?

– Мне это ни к чему. Я применяю гипноз. Контроль разума.

– Оу, - Итаэль призадумался, - и он на всех действует?

– Разумеется.

– А на мне ты его, случайно, не применял?

– Только однажды, - признался зеленоглазый.

– Когда это?
– нахмурился Итаэль.

– Когда извлекал стрелы, чтобы ты не скончался от болевого шока, пока не облачишься в био-скафандр.