–  Оставьте мне только это кольцо, - попросил он директора тихо - это мое обручальное кольцо.

–  Никто из заключенных не может носить золото при себе, - сказал строго Форцинети. - Сними кольцо!

Капитан не смог снять сразу кольцо с пальца. Майор Генри просмотра сердито на пленника, схватил его за руку и дернул с силой кольцо, счесав так сильно руку капитана, что из раны потекла кровь.

–  Это глупое насилие - произнес хрипло Дрейфус, - так поступают с разбойниками, а не с офицером французской республики.

Потом капитан поднял окровавленную руку и громко сказал:

–  Здесь, перед бледной луной и яркими звездами на небе, я проклинаю минуту, когда я посвятил свою жизнь французскому государству! За чем я так тяжело трудился? Для того ли, чтобы стать несчастным узником, с которого может издеваться каждый уличный оборванец? О, несчастная Франция этого ли ты хотела?

–  Хватит, капитан Дрейфус - оставил его Форцинети. - Этим вы только увеличиваете свое несчастное положение, разумнее сейчас хранить молчание.

Несчастный человек измученный от отчаяния, его глаза были выпучены, а из истерзанной груди, послышались рыдания.

–  Я тал жертвой одного негодяя. Доказательство моей невиновности было украдено. Бог еще поможет мне, и французский народ поймет, кто украл и продал государственные документы. Тогда мерзавцы, я сведу с вами счета, когда мой меч пронзит ваши ложные сердца, когда кровь злодеев омоет мои руки, о, потом...

Майор Форцинети тайно подал знак Жирардину и его слугам. Сильный сержант вместе с другими бросились на Дрейфуса.

Последовала короткая борьба. Несчастный ударил рукой и ногами нападавших, пытаясь отбиться от нападавших, но Жирардин ловко схватил его за шею и бросил его на камни. Остальные набросились сверху на него и схватили его за руки и за ноги потащили его к страшной темнице.

Крики и стоны заключенного можно было долго слышать, после того, как его закрыли в подземелье.

Его голос был подобен приглушенному стону хромого животного, которое медленно душат. Вдруг стоны стихли, после чего все услышали еще один душераздирающий вопль, и все стихло.

–  Дверь захлопнута за моей жертвой, - сказал тихо черный майор. - Первый акт моей мести завершен. Клятва моего умирающего отца будет выполнена только тогда, когда исчезнет целый род Дрейфуса. Нужно уничтожить капитана, Матео, Эрмину и ее ребенка, только тогда я буду счастлив.

Майор Форцинети пошел еще раз к подземной камере, для того, чтобы увидеть, что делает заключенный. Вернувшись на двор, бледный и глубоко опечаленный. Взял большой ключ, который он нес в руке, и произнес торжественно:

–  Мы похоронили заживо невинного человека, это мое твердое убеждение. Как когда-то сказал Понтий Пилат перед иудеями, когда распяли Иисуса Христа, тоже говорю и я: "Умываю руки в невиновности. Пусть его кровь перейдет на вас и ваших детей!"

Эти слова, этого порядочного благородного человека, прозвучали как предсказание в тишине ночи.

В это время послышались воинские шаги. Во двор вошел полковник Абовиль, адъютант военного министра.

–  Господа, - сказал он командным тоном. - Его превосходительство военный министр прибыл в тюрьму и ждет вас.

==========

В конференц-зале тюрьмы светила большая лампа. Она освещала высокую мужскую фигуру, седого старика, с белой заостренной бородой, длинными усами, и по юношески яркими глаза. Это был военный министр. Перед ним, на столе, лежала толстая книга - Евангелие.

В зал тихо вошли офицеры, солдаты и охранники, возглавляемые полковником Абовилем.

Министр проницательно посмотрел на каждого из них и громко сказал:

–  Господа офицеры, солдаты и надзиратели! Наши следственные органы обнаружили грязный заговор против республики. Судьба избавила Францию от бездны, в которую один бесчестный шпион хотел, за деньги ввергнуть ее врагам. Но несчастный Иуда Искариот еще получит награду за свое предательское дело, необходимые доказательства уже в моих руках. Плохо то, что в соответствии с уголовным законом он не может быть приговорен к смерти, а осужден будет на "сухую гильотину", и, в конечном итоге презренное существование на Дьявольском острове Каена.