На этих почтенных физиономиях возникло замешательство. Дула слегка опустились. У меня правило платить наперед. Рука Виталия скользнула в карман и извлекла оттуда... гранату. Мгновенно выдернув чеку, он бросил ее под ноги этим славным ребятам. Дикий ужас взметнул всех присутствующих и бросил на пол.

Хладнокровно и профессионально, Виталий обработал ногами своих оппонентов, отняв возможность двигаться. Взрыва не последовало. Это был один из его хитроумных трюков.

Пока все приходили в себя, Виталий подошел к оставшемуся одному "дядюшке".

Выбритые худые щеки, стриженная голова, впалые выцветшие глаза. Они спокойно взирали на своего недруга. "Не хочется поганить о тебя руки, смрадная ненасытная гиена".

"Мне всегда больно было слышать, когда обижают стариков, вижу, как плохо мы воспитали свою молодежь".

"Уйми свое карканье, тебе никого больше не оболванить. Раньше ты организовывал воспитательные работы, а сейчас грабежи и насилия. Тебя следовало повесить бы на площади, на вытянутой руке вождя, чьи идеи ты так удобно использовал".

Глазки бешено сверкнули.

"Вижу, прозевали таких, как ты, твое место в урановых штольнях, гаденыш".

Ответом был короткий удар в солнечное сплетение. "Дядюшка" упал, сложившись вдвое, утробно закряхтел. Развернувшись, Виталий подошел к товарищам.

Нечего и говорить, они были ошеломлены всем этим. "Думали, попали в заурядную драку, а здесь вселенские страсти". Они вдвоем организовали малое предприятие по строительству, кое-как держались на плаву. Но не заискивали перед ним, обращались, как и раньше.

Славик на прощанье, без церемоний, сказал: "В гости бы позвал, ил рылом не вышли?" Виталий, находясь под воздействием последних настроений, действительно избегал чьего-либо общества. Но в данной ситуации отказать не сумел. "Я позвоню вам через несколько дней. Тряхнем стариной, вспомним детство".

* * *

Вскоре Виталий позвонил Светлане, спросил, нельзя ли ее увидеть. Она согласилась, может, потому, что неудобно было отказать. Увидев Светлану, он сказал ей без всяких предисловий, горячо и убедительно: "Послушайте, вам нелегко сейчас, во всех отношениях. Позвольте мне как-то отвлечь вас. Видит бог, намерения мои чисты. Может, вы разрешите быть в числе ваших друзей?"

"У меня нет близких друзей".

"Вот видите, как мы с вами схожи, у меня их тоже нет. Но скажите, разве я не произвожу на вас хорошее впечатление?"

Она улыбнулась: "Производите, однако, не слишком ли вы напористы?" Он чувствовал, что капитулирует перед ней, без малейшего сопротивления. "Знаете, как-то в школьном спектакле я изображал злого колдуна, а сейчас мне ужасно хочется принять образ феи, чтобы исполнять ваши желания. Приказывайте". "Прежде всего, вы напоминаете мне о том, что пора собираться на работу".

"Если не секрет, чем вы занимаетесь?"

"Торгую газетами в киоске".

"Это вам совсем не к лицу".

"Что же вы предлагаете?"

"Управлять моим королевством".

"Спасибо за добрый юмор, однако, мне пора".

"Я как никогда серьезен, забудьте о вашем киоске, доверьтесь мне. Внизу стоит экипаж, запряженный целым табуном лошадей. Едемте, впереди вас ждет свобода и осуществление любых желаний".

"Вам не откажешь в фантазии, но, думаю, вы не сказочный принц, а я не Ассоль, там, за окном, унылая реальность".

"Вы правы на счет реальности, но я просто не могу одну вас оставить в этом собачьем мире. Предположим, я ваш старший брат, и вы должны меня слушаться".

"Что же хочет от меня мой старший брат?"

"Вы будете жить у меня, как сестра, как лучший друг. Мне хочется подарить вам много радостей. И при всем этом, вы никогда, слышите, никогда, не будете мне ничем обязаны".

"Вы что, не понимаете, как все это будет выглядеть?"

"Отбросим все эти пустые условности. Вам не хочется жить так, как было до этого. Я от чистого сердца протягиваю вам руку и увожу в другой мир. Так вперед же".

"И вы думаете, что не пожалеете об этом?"

"Только одно приводит меня в ужас, если вы останетесь здесь".

"Ну что же, поверим в добрую фею".

Замок Виталия стоял у соснового бора, да, именно замок, потому что в этом стиле было построено его жилище. Сложная конфигурация стен. Узкие решетчатые текла, закрытые цветным стеклом башни, тяжелые резные двери, окованные железом, все это было сделано добротно и искусно. Территория была обнесена металлическим забором, ворота отворялись автоматически. Внутри были видны сад, спортивная площадка, крытый бассейн, цветники.