– Ну наконец-то. Я уже боялась, что для тебя тоже всё кончено.

Передо мной с пустым глиняным горшком стояла дочь шамана. Вдали занимался рассвет. Я пробормотал нечто невнятное. Язык с трудом слушался. Во рту как будто нагадило стадо диких котов.

– Молчи. И слушай. Отец не отпустит тебя. Уже несколько дней ты тут висишь. Дальше будет только хуже. Сегодня он введет тебе новую порцию яда. И следующего утра ты не увидишь. Я помогу тебе, если ты поможешь мне.

Вот так вот. Я рассмеялся. смех получился булькающий, тихий и злой. Подозреваю, что это истерика.

– Тише! Чего ты ржёшь как конь?

– Ты просишь помочь тебе человека привязанного к столбу. Что тут остаётся?

– Я сказала, что помогу тебе! Ночью я введу тебе противоядие. И ты поможешь мне бежать. Скоро проснётся шаман. Быстрее! Ты согласен, да или нет?

– Да. Конечно да!

Девушка кивнула и ушмыгнула куда-то. А я продолжил своё занятие. То есть висел. И что это было? Зачем ей помощь чужака? И на кой пень ей понадобилось бежать? А может это злая шутка? Чтобы помучить напоследок, подарив ложную надежду?

– Ну вот ты и открыл глаза. Хорошо! Сейчас мы будем кушать. А после поговорим маленечко.

Чёртов старик. Только- только рассвело, а он уже появился. В руках горшочек с развевающимся над ним паром. У меня забурчало в животе. Шаман усмехаясь покормил меня. С ложечки, не оставляя выбора и не давая даже тени возможности удавить его голыми руками. А ведь так хотелось!

– Ну вот и молодец.
– Шаман осмотрел меня, ощупал, продолжая бурчать себе под нос.
– Хорошо! Скажи, у тебя были видения? Появлялись резкие боли? Были увидены тобой странные существа или тебя посещали воспоминания? А может...

Голос становился все тише, истончаясь как дым на ветру. И сам колдун становился квадратным, то наоборот узким и высоким. Каша! Он кормил меня кашей с добавленной туда отравой.

– Мразь! Я убью тебя, дайте только слезть с этого клятого столба!!!

Я орал, наверное, на всю округу. Но океан боли захлестнул меня с головой, вновь унося в неведомые дали.

Голова дёрнулась. Щека горела. Вот зажглась вторая. И снова первая. Я с трудом открыл глаза. Дочь шамана. Видимо вода в этот раз не помогла.

– Очнулся? Хорошо. Сейчас я освобожу тебя.

Когда ремни стягивающие мне руки и ноги были перерезаны я упал на колени упёршись ладонями в землю. Меня вырвало.

– Отлично. Организм уже сам очищается. Встать можешь?

Немного помедлив, я кивнул и попытался. Получилось раза с третьего. Меня шатало. Облокотившись на ненавистный столб, я перевёл дыхание.

– Дай мне минутку. А пока расскажи, что дальше.

– Дальше? Дальше мы забираем мешки с провизией и идём к коням. Двух мы отправляем на север к горам. А сами идем на юго-запад. Пешком. Так мы собьём со следа погоню. По крайней мере на время.

– Юго-запад? В пустыню Ниаба? Там же верная смерть! Оттуда не возвращаются. Или возвращаются калеками.

– Нет. Южнее пустыни есть джунгли. По ним можно попробовать пробраться в обитаемые земли.

– В Ирион? У нас с ними натянутые отношения. Может уже война, я не знаю.

– Да какая разница? Мы придём с юго-востока. Нам конечно вряд ли будут рады, но по крайней мере не убьют, как принято здесь, в степи. В общем, я уже всё приготовила и до рассвета осталось недолго. Пора.

– А почему не попытаться уйти к перевалу? У варваров наверняка уютнее чем в джунглях Грол-Граша.

– Тебя уже раз схватили, по дороге туда. Хочешь попробовать еще раз?

Мда. Не в бровь а в глаз. Я замолчал. Земля перестала вращаться и я мог стоять более менее ровно.

– Готов? Пойдём. Времени осталось мало.

– Подожди маленько. Нам кроме еды понадобится оружие.

– Всё уже готово. У меня...

– Нет. Не всё. Мне нужен мой меч. Ты знаешь где он?

– Прямая железка? Зачем он тебе? Степнятская сабля в сто крат удобнее.

– Для тебя, может быть. Но мне нужен ЭТОТ меч.

– Так сильно, что ты готов умереть, ради него?

Я замолчал. Действительно, я не умею обращаться с оружием кочевников. Их кривые клинки требуют определённого навыка, которого у меня не было. Во вторых, я уже привык к своему мечу и порой мне казалось, что он ведёт себя словно живой, сам направляя мою руку. И напоследок - это подарок. Память о семье. Единственное, что осталось у меня. Я просто не могу бросить его тут.

– Да. Готов.

Девица странно посмотрела на меня. Наверное думает, что я долбанный псих. Но мне всё равно.