Отчаянный крик оборвался и в наступившей тишине послышалось тихое хихиканье.

– Смотрю, ты обдумал мои слова. Чего хочешь?

– Немного энергии с этой, - парень кивнул на озеро, - не помешает. И желательно в концентрированном виде. Часто брать эликсиры не получится, чтобы не привлекать ненужного внимания.

– Логично, - старец протянул ему небольшой фиал, заполненный жидкостью, сияющей мертвенно-зеленым светом. – Примерно на неделю хватит. Каплю на чашку любого питья. Оставь на то время, когда зелья перестанут действовать, если с хозяином не определишься. Еще что?

– Совет нужен, где искать покровителя.

Дух-хранитель задумался.

– Ты говорил про какое-то обещание. Что конкретно и кому?

Жрец рассказал, не понимая, зачем это старику нужно. Банальное любопытство? Возможно.

– Значит, диковинки для больной сестренки? Очень интересно. Дай-ка карту!

Получив требуемое, тот снова захихикал.

– Великолепный маршрут! Только в город Перьев не имеет смысла идти. Охранные талисманы, ну ты понимаешь. А остальные точки именно то, что надо. С Севером сам решай, у меня места нет. В племени Ветров тоже вряд ли пристроишься, у Хозяйки Степей уже есть волк, а для двух там будет тесновато. Пожалуй, пустыня еще перспективная. Для ее просторов Слуга стихии – капля в море. Да, небогатый выбор. Но лучше, чем ничего. Удачи в поисках!

И он исчез, едва вернув карту обратно. Сид спрятал ее в пенал, потом медленно сжал рунку в пальцах.

Город Перьев своим видом больше напоминал роскошный парк, чем столицу одной из старинных рас Идеального мира. Повсюду зелень, гигантские деревья, вздымающие кроны к облакам, море цветов и уютные домики со стрельчатыми крышами, настолько органично вписывающиеся в это растительное царство, что практически сливались с ним, создавая иллюзию чудесного сада. То тут, то там среди ветвей мелькали сияющие мягким золотистым светом волшебные светильники. Кстати, одна из главных достопримечательностей города. Доверчивым туристам рассказывали о сотнях светлячков, заключенных в тончайшую оболочку, которые и освещают улицы-аллеи. На самом деле обычная стилизация, сработанная магами.

Ажурные мостики, перекинутые через окружающую с трех сторон столицу реку и простирающийся на другом берегу небольшой тщательно облагороженный лес, изобилующий широкими полянами – излюбленное место для пикников и народных гуляний, полностью стирали границы между рукотворным оазисом и, собственно, дикой природой. Единственный город Идеального мира, не окруженный укрепленными стенами – крылатому народу сидов они были не нужны.

Очутившись после перемещения на центральной портальной площадке, жрец во все глаза рассматривал местные красоты. Парень умом понимал, что это не то место, где он вырос, однако ничего не мог с собой поделать, любуясь прекрасными статуями и роскошными фонтанами. Душу наполнила какая-то совершенно детская незамутненная радость, а в голове рефреном повторялась одна-единственная мысль: «Вот я и дома!»

Чистый воздух, напитанный тонкими ароматами цветов, пьянил сильнее хорошего вина. После удушающей вони Долины горячих сердец, целитель никак не мог надышаться. Отчаянно захотелось жить, беззаботно смеяться шуткам друзей, закрутить страстный роман с юной соотечественницей… Хм, да, для начала найти тех, кому сможет довериться настолько, чтобы, с улыбкой принимая чашу из рук этих самых, которые вроде как «друзья» и «любимая», не читать беззвучно быстрым речитативом заклинание рассеивания. Ну, вы поняли – яды, там, сыворотка правды или прочая подобная пакость. Не лакать же демонстративно универсальный антидот, еще обидятся и будут гадить более скрытно. Да и слово «любимая» как-то вызывало внутреннее неприятие. Максимум, мимолетное увлечение, а скорее, постельная кукла или партнерша для снятия напряжения – пусть грубо, зато, намного точнее.

Минутная слабость и порожденное ей несвойственное жрецу витание в розовых облаках уже начали потихоньку проходить, когда ему на шею с радостным визгом бросилась нарядно одетая изумительно красивая девушка.

– Сирил! О боги, где ты пропадал? Я уже совсем отчаялась, мы ведь все тебя искали! Гарольд даже в Тайную службу обращался! Счастье моё, наконец-то! Это они тебя нашли, да? Не молчи, умоляю, скажи хоть слово! Или… тебя пытали? Сорвал голос?

Она уткнулась лицом ему в грудь и зарыдала. Не ожидавший настолько бурного проявления чувств, парень остолбенел. Идиотская ситуация. Не пытается уколоть чем-то отравленным, не шарит под шумок по карманам, просто плачет. Похоже, даже искренне. Повезло этому Сирилу. Но с девушкой-то что делать?

– Отойди от нее! Живо!

А вот и группа поддержки прибыла. Из боковой аллеи к ним быстро, почти бегом, приближался высокий стройный лучник с небольшой свитой. Строгого полувоенного покроя почти лишенный украшений костюм стоил целое состояние, уж в подобном целитель отлично разбирался. Не показная роскошь с обилием золотого шитья и пуговицами из цельных драгоценных камней, а такие неброские вещи, как раз и отличали аристократию древних родов от внезапно разбогатевшего плебса. И голос-то, голос – настоящий командирский. Услышав, сразу хочется вытянуться во фрунт, щелкнуть каблуками и метнуться исполнять. Одна неувязочка, барышня вцепилась, словно демон в бесхозную душу, не силой же вырываться.