— Как Джерри? — спросил Кроссман, когда я вытряхнула следы произошедшего в мусорное ведро и сразу же завязала пакет.

— Жить будет. Как говорится, дуракам везёт!

— Я слышал, что кость не треснула. Был только звук пули и того, как она пробила плоть. И больше ничего.

— Значит, пуля прошла навылет, никуда не отклонившись?

— Да.

— Вот точно дуракам везёт! — вздохнула я и взяла пакет. — Как-то странно вечер начался…

— Обыкновенно! У нас по-другому и не получается, — произнесла донельзя мрачная Марго и подошла к столу, где стояли бокалы с вином и кружка с чаем. Рядом с ней я увидела стандарт обезболивающего, о котором говорила Джерри и хотела вытащить его из аптечки. Всё-таки иногда вампиры в доме годились не только в качестве игрушек для битья и мишеней. — Пожалуй, схожу в гостиную, пока ты возишься с мусором.

— А ты?..

— Я в норме. Крови почти не чувствуется: ты хорошо заштопала Джерри.

— Мусор выброшу я!

Приказной тон принадлежал заглянувшей на кухню Кристал, которая закончила договариваться с кем-то из больницы и была явно не в духе. Оно и понятно — старшая сестра ненавидела подключать старые связи, потому что считала себя выше подачек, пусть даже исходивших от друзей и бывших коллег по Гильдии.

— Тогда мы с Питером отнесём Джерри в машину, а ты пока прогрей двигатель, — встрепенулась я, не желая оставаться на вторых ролях с появлением более взрослой охотницы на монстров.

Марго протиснулась мимо Кристал максимально близко к дверному косяку, но в её действиях: во вздёрнутом подбородке, в хитро прищуренных глазах, в расправленных плечах и ленивой грации хищницы не усматривалось ничего раболепного, униженного. Она не боялась нас и того, что мы могли с ней сделать. Она держалась уверенно и спокойно, сосредоточившись не на присутствии охотников, а на своём задании — помочь Джерри прийти в себя после выстрела. Это мне очень в ней понравилось, а вот в Кристал пробудило гнев…

— Я ей не верю, — недовольно произнесла сестра. Она понимала, что её голос был прекрасно слышен не только Маргарите, но и Джерри, который, как я знала, разделял точку зрения Кристал и вампиров искренне недолюбливал. В отличие от ликанов.

— Чья бы корова мычала! — не выдержала я, мгновенно слетая с катушек и поддаваясь тёмному порыву. — Как ты могла?! Ты хоть представляешь, что бы было, если бы ты убила моего единственного нормального друга-человека?! Зачем ты выстрелила?! Зачем, чёрт возьми?!

— Так было нужно, Эстер! Я же не думала, что попаду в парня…

Питер вовремя оказался рядом и схватил меня за локоть. От прикосновения его ледяной кожи я тут же пришла в себя, хотя секундой ранее была готова наброситься на Кристал с кулаками. Я не верила, что передо мной стояла моя родная сестра, пример для подражания всей юности, к которой я всегда липла и ловила каждое её слово. Сейчас вместо члена семьи мне представлялось расчётливое чудовище ничуть не лучше Александра. Вот только с Маркула я могла разделаться при помощи вампиров и ликанов, а вот справиться с Кристал было куда сложнее. Да и не хотелось, если честно.

— Эстер, подожди, — зашептал мне на ухо Питер, но руку отпускать не спешил. — Ты потом пожалеешь, что погорячилась.

— Не вмешивайся! Это семейное дело!

— Нет, не семейное. Твоя сестра стреляла в меня, но попала в твоего друга, так что это касается не только вас двоих.

— Питер, иди в гостиную и помоги вынести Джерри. Кристал сейчас уйдёт на улицу заводить машину, а мне надо отмыть прихожую, пока кровь окончательно не засохла.

Это решение далось мне непросто, но я всё-таки приняла его и вроде как смирилась с нелёгким положением человека, с чьим мнением мало кто считался. Не хотелось на глазах у посторонних выяснять отношения с сестрой — сор из избы надо выносить без чужих людей под боком. Или, что звучало более уместно, без чужих вампиров.

— Эстер, мы ещё не закончили, — серьёзно произнесла Кристал и вышла из дома, напоследок так грохнув дверью, что замок жалобно лязгнул.

Я рассеянно похлопала себя по карманам и чертыхнулась — сестра вытащила у меня ключ, пока я обрабатывала рану Джерри.

Питер помялся на пороге кухни, но больше ничего не говорил и не давил на меня, а через некоторое время вообще ушёл в гостиную, откуда доносились приглушённые голоса Джерри и Марго. Я с удивлением поняла, что эти двое нашли какую-то общую тему для разговора, потому что ничем иным внезапную вспышку их дружелюбия было не объяснить. Впрочем, долго думать об этом мне не дал гудок машины. Помня нетерпение сестры, я со всех ног метнулась в соседнюю комнату, чтобы поторопить вампиров и лишний раз напомнить им, кто в действительности правил балом.

====== Тяжела и неказиста жизнь охотника на монстров ======

Проснуться не под отвратительный звон будильника, а под чьё-то демонстративно громкое дыхание было не то чтобы страшно, но определённо неприятно. Ещё не до конца стряхнув с себя остатки сна, я вслепую потянулась к подушке, под которой лежали ножны с кинжалом, собираясь наглядно показать утреннему гостю, что будить меня не стоило. Стёртые до мозолей во время вчерашней уборки пальцы упёрлись во что-то кожаное, отдалённо напоминающее сапог. Одновременно с осознанием неправильности находки я села на кровати, заторможенно пригнулась и на четвереньках сползла на пол.