Признавать роль Питера в качестве своего спасителя было нелегко, но от правды не убежишь. Если бы не он, я бы действительно лежала в заливе и кормила рыб.

— И ты не захотела его поблагодарить? — с намёком произнесла Кристал, после чего наконец-то улыбнулась, но повод она выбрала дурацкий.

— Слушай, у тебя в голове всегда такие мысли? — возмутилась я. — Я ей душу изливаю, а вместо поддержки она мне намекает на всякую ерунду! Нет, я не хочу благодарить Питера в том смысле, о котором ты подумала.

Кристал, не переставая улыбаться, примирительно вскинула руки ладонями вперёд, показывая, что сдаётся. При этом она всё так же серьёзно смотрела на меня и словно проверяла, поверила я ей или нет. Само собой, я поверила, только признаваться в этом не спешила и тянула время.

— Ладно. Пусть так, но… ты не хочешь посвятить меня в свои замыслы? Я не буду сидеть в окопе, когда ты лезешь на передовую.

— Кристал… — покачала я головой, но идея поделиться планами была хорошей. В преданности сестры я не сомневалась, а наши размолвки не играли никакой роли по сравнению с моей дуэлью с Александром и напряжёнными отношениями с Питером. — Это сложно…

— Это просто, если ты хочешь выбраться из Стоунбриджа живой. А ты же этого хочешь? — вкрадчиво спросила сестра, и я не смогла не кивнуть в ответ.

— Я же не дура. Конечно хочу. Мне ещё колледж заканчивать и на работу устраиваться.

— Тогда говори!

Я набрала полную грудь воздуха, открыла рот и… в самый ответственный момент раздался звонок в дверь. Опять.

— Кто это? — спросила Кристал, мгновенно вскакивая на ноги и потянувшись к оружию, спрятанному под пиджаком её делового костюма.

— Когда открою, увидим.

На пороге с дурацкой улыбкой от уха до уха стоял Джерри с большой картонной коробкой в руках. За его спиной виднелась хрупкая фигура Марго, а рядом с ней возвышался… Питер. Если бы можно было провалиться сквозь всю планету и вылезти где-нибудь в пустыне Монголии, я бы так и сделала. Что они все тут забыли?.. Собственно, тот же вопрос я продублировала вслух.

Джерри таинственно потряс коробкой, в которой что-то перекатывалось и металлически звенело. Без лишних слов он оттеснил меня к стенке прихожей, протиснувшись в дом. Пробормотав извинение, следом за ним прошла Марго, стуча по полу очередными высоченными каблуками. Один лишь Питер стоял на месте и молча смотрел на меня.

Я занервничала, потом вспомнила, кто я такая, и безразлично кивнула, приглашая Кроссмана внутрь. Только после этого он проследовал за своими спутниками и начал разуваться.

Я тем временем захлопнула дверь, повернула в замке ключ, но не оставила его в замочной скважине, а положила в карман домашней кофты. На всякий случай.

— Ты представляешь, иду я к тебе, а мне навстречу выруливает эта парочка! Ну, я не растерялся: дай, думаю, предложу им вместе пойти… — забубнил Джерри и грохнул коробкой, ставя её на пол.

— У тебя очень странный друг, — фыркнула Марго, когда разулась и сняла с себя удивительно красивое изумрудное пальто с золотистыми нитями в воротнике и манжетах.

— Я не странный! Я храбрый!

— Безумно храбрый, согласна, — улыбнулась я, втайне надеясь куда-нибудь сбежать.

Я совершенно не представляла, как буду знакомить Кристал с такой опасно разномастной компанией. Хорошо ещё, что сестра сидела в гостиной и попыток выйти не предпринимала. С её крутым характером и склонностью сначала стрелять, а потом спрашивать, вампиры находились в смертельной опасности.

— А мы тебе работу подкинули! — продолжил Джерри, словно и не заметил ни моего напряжения, ни переглядываний вампиров, которые наверняка уже почувствовали присутствие постороннего.

— Работа подождёт! Пройдёмте в гостиную, мне нужно кое с кем вас познакомить…

— Если надо, мы уйдём, — шёпотом произнесла Марго.

— Поздно, я уже вас вижу, — раздался низкий угрожающий голос Кристал, а затем она показалась на пороге гостиной, держа в руке солидных размеров пистолет. — Значит, так ты решаешь свои проблемы?.. — обратилась она уже ко мне, вынуждая меня втянуть голову в плечи и виновато опустить взгляд. — Хороша сестрёнка, ничего не скажешь!

====== Ох, не к добру! ======

Сначала звук выстрела показался мне игрушечным, почти киношным. Просто вдруг что-то хлопнуло, а мгновением позже раздался сдавленный вскрик. Мой рассудок воспринимал происходящее в прихожей урывками, как заевшую киноплёнку. Вот я стою рядом с Джерри, тянусь к принесённой им коробке, чтобы открыть, а вот уже, припав к полу, достаю из-под обувной стойки спрятанные там ножи. Просто так, на автомате, никак не собираясь пускать их в дело.

— Проклятье!