– Зря краснеешь. Я ничего не собираюсь делать с твоими замашками ниндзя! Ты – охотник, и я это уважаю.

– Да, я охотник, но я всё равно человек. Приходится защищаться. И мне не нравится, когда меня застают врасплох всякие там вездесущие вампиры. Кстати, ты сегодня потрясающе выглядишь, – проворчала я с некоторой долей самокритики.

– Не вешай мне лапшу на уши, – проницательно заметила Илона. – Я знаю, что тебе не больше моего нравится торчать в компании странно дружелюбного вампира и его кукольной сестры. И не надо говорить о красоте: она ровно ничего не значит в моём мире, где ценятся ум и сила, а не милое личико.

Я с сомнением взглянула на знакомую. С момента нашей последней встречи она успела перекраситься в платиновую блондинку. Джинсы и чёрно-золотая туника выгодно подчёркивали безупречную фигуру супермодели. Ярко-красная помада и подведённые чёрным глаза только усиливали сходство с манекенщицами или же, как и сказала сама Илона, с фарфоровой коллекционной куклой.

– Красота правит миром и требует жертв, да? Философия вампиров… – сказала я задумчиво, одновременно поправляя блузку, чтобы она полностью закрыла рукоять пистолета и нигде не топорщилась.

– Ничего, на выпускной мы с Моникой сделаем из тебя человека. Пора выбить из твоей головы бредовую мораль охотников и добавить туда нормальных мыслей подростка. Философия явно не для тебя…

Я снова улыбнулась. Как вампиры могли сделать меня человеком? Особенно с учётом того, что у меня в голове далеко не всегда витали размышления, вбитые целым годом нудных лекций по этике и психологии вампиров. Я могла быть глупой, ветреной особой, просто… не сейчас. Не время.

– Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Это одна из поговорок у меня на родине. Ну, а теперь можешь начинать играть роль гостеприимной хозяйки! – неожиданно закончила свою фразу Илона, после чего напряглась, как гончая, почуявшая дичь. – Похоже, не только я люблю спортивные машины. Маркула здесь.

Я поджала губы и непроизвольно выпрямилась. Руки сами собой дёрнулись к оружию, но я переборола себя и пару раз глубоко вздохнула. Это помогло расслабиться, насколько вообще возможно было расслабиться, когда перед моим домом только что остановились два опаснейших вампира из когда-либо виденный мной.

И в самый «удачный» момент по лестнице чинно спустилась мама! Не спорю, что чёрное платье с глубоким вырезом ей шло, но вот её грозное настроение слегка устрашало. Подумалось, что не надо было провоцировать Тамину. Впрочем, сделанного не воротишь…

*«Айвенго» — один из первых исторических романов, написанный Вальтером Скоттом. В XIX веке был признан классикой приключенческой литературы.

**Пистолет Kimber Solo представляет собой компактную модель под патрон 9 mm Parabellum для скрытого ношения.

====== Как снег на голову! ======

Раздался настойчивый звонок в дверь, который прервал немую сцену знакомства мамы и Илоны и позволил мне хотя бы изобразить на лице радость. Я с повышенной охотой пошла открывать и, хоть и прекрасно знала, кто там, всё равно истуканом замерла на пороге.

Прямо передо мной стояли Мэган и Джина во всём своём многовековом великолепии. Обе удивительно красивые в строгих офисных костюмах сдержанной расцветки и изысканных кашемировых пальто. Я перевела взгляд ниже, чисто по-женски оценивая безукоризненной чистоты сапоги обеих вампирш. Мне невольно стало стыдно за свой внешний вид. Даже мой деловой наряд как-то терялся и выглядел блёклой дешёвкой по сравнению с одеждой Маркула.

– Добрый день! – улыбнулась я приветливо, но без ханжества. – Проходите в дом, не стойте в дверях.

– Здравствуй, Эстер. Мы рады тебя видеть, – не менее дружелюбно поздоровалась Джина, следом за Мэган переступая порог моего коттеджа.

– Знакомьтесь. Это моя мама, Тамина Хайд. Мама, это Джина и Мэган Маркула.

– Приятно с Вами познакомиться, – засияли обе гостьи, внимательно рассматривая Тамину и напоминая мне в тот момент обыкновенные стоваттные лампочки.

Похоже, увиденное их не разочаровало, потому что обе вампирши изобразили на лицах что-то в духе восхищения, смешанного с удивлённым уважением.

Я слегка расслабилась.

– Прошу в гостиную, – немного мрачно сказала мама и первой туда направилась.

Вампирши, шагая в ногу, словно долго репетировали, поторопились за Таминой. В родной просторной прихожей остались только мы с Илоной, которая вопреки здравому смыслу не спешила присоединяться к Маркула.

– Ты готова? – спросила она одними губами и прикоснулась к уху, показывая, что нас легко услышать.

– Да, – кивнула я в ответ и многозначительно улыбнулась.

На предплечьях у меня красовались кинжалы, за поясом был спрятан неплохой пистолет, а по всей гостиной в разных укромных лежало оружие.