Мы решили свернуть налево, но вскоре коридор снова раздвоился. Мы упрямо сворачивали налево несколько раз, чтобы не заблудиться, но на пути нам попадались лишь мертвые тела охранников и брошенные шахтерами инструменты.

– Так, я не понял, - наконец сказал шедший впереди Лоб.
– Долго мы тут будем гулять? Где бунтовщики?

– Тихо!
– Кузьма резко остановился и прислушался.

Все замерли. На этот раз я тоже услышал слабый стон. Сначала мы подумали, что где-то поблизости охранник, которому удалось выжить, но пробежав немного вперед, нам предстало странное зрелище: большая пещера с неожиданно высокими земляными сводами над головой, освещенная множеством факелов. Очевидно это был какой-то перевалочный пункт, потому что вокруг находилось множество вещей, каких-то ящиков, инструментов, и даже подобие лавок и низких столов. Но удивляло даже не это. Шахтеры - орки, восставшие, хадаганцы и гоблины - вперемешку валялись кто где в бессознательном состоянии. Матрена принялась их осматривать, но я уже и так понял, что произошло.

– Наркоманы, - заключил я.
– Наглотались соли, перебили охрану и теперь смотрят красочные сны.

– Похоже, что так, - растерянно произнесла Матрена.

– Можно было даже не вызывать никого из Незебграда. Сами бы разобрались. Валяются тут... тепленькие, - я подопнул кончиком ботинка пускающего слюни хадаганца, тот замычал в ответ.

– Ник, мы уже поняли твою очень принципиальную позицию на этот счет, - Кузьма, присевший возле какого-то орка, поднялся на ноги и непривычно хмуро посмотрел на меня.
– Но может обойдемся без самосуда? Начальство без нас разберется, что с ними делать.

Я равнодушно пожал плечами и, брезгливо переступая через тела, отправился искать среди шахтеров Жало Степных. Но поиски мои не увенчались успехом - ни одной орчихи здесь не было.

– Смотрите-ка, это не те кубики, про которые ты говорил, Ник?
– спросил Орел, разглядывая что-то у себя в руках.

Мы все подошли ближе. Сомнений не было - точно такой же кубик соли нашел Лоб в Солончаках.

– Там кто-то есть, - сказала вдруг Лиза, резко вскинув голову и уставившись куда-то вглубь темного туннеля.

Я, перехватив меч, сразу направился туда, за мной потянулись все остальные.

– Никита, берегись!

Но я уже и так почувствовал, что кто-то атакует меня сбоку, и отклонился, уходя с линии удара. Неповоротливый скелет, промахнувшись, потерял равновесие и рухнул на землю, где я его и добил. Следом на нас напало еще несколько скелетов. Выходит, спасшейся шахтер не врал - кто-то действительно призвал нежить. Но откуда здесь мог взяться некромант? Мы пробивались глубже в туннель, в поисках ответа на этот вопрос. Отбив с десяток скелетов, мы наконец заметили в глубине туннеля чей-то силуэт, удирающий от нас со всех ног. Первым беглеца нагнал Орел.

– А ну стоять!

– А-А-А!!! Нет! Не убивайте меня! Я в порядке! Я в своем уме! Я... я не лизала соль.

Молодая орчиха, глядя на нас испуганными глазами, жалась к стене. Она не была похожа на наркоманку и я, схватив ее под локоть, потянул за собой.

– Мы не собираемся тебя убивать. Здесь полно нежити, мы выведем тебя...

– А эти скелеты... Они не нападают на меня, - вдруг произнесла орчиха и я замер, пораженный неприятной догадкой.

– Почему?

– Да потому что это я... я сама их вызвала... Но я не со зла. Не знаю, как это вышло. Вы верите мне?

Я отпустил ее руку. Обычная, ничем не примечательная женщина расы орков. Боевой раскрас на лице, короткие волосы, выкрашенные в ярко-розовый, кольцо в носу и бесчисленное количество сережек в ушах. Неужели некромантша-самоучка? Разве такое возможно?

– Ты - Жало Степных?

– Откуда вы знаете?

Я тяжело вздохнул. Как же я не люблю некромантов!

– Убери их.

Жало усердно закивала, громко звеня своими серьгами.

– Да-да, они больше не нападут... Я не хотела... Так вышло...

– А теперь рассказывай, что здесь произошло и почему ты призвала нежить.

Она нервно сглотнула, переводя взгляд с меня на остальных и обратно, будто мы собирались объявить ей приговор и у нее остался последний шанс защититься.

– Многие шахтеры лижут морскую соль, чтобы расслабиться, выспаться, посмеяться... Но однажды пришел кто-то и принес соль в таких красивых кубиках.

– Кто пришел?

– Я не знаю! Я не видела. Но говорят, соль раздавали бесплатно. И многие брали. Они совсем забывались, сутками могли спать, глупо улыбались... А потом... потом обезумели... Стали на всех кидаться, убивать с криками: "За Незеба!". Все мои друзья - кто не сосал кубики - все погибли. Я уж думала, пришел и мой час, и так боялась умереть, так боялась... И тогда из моей головы... появилась она - нежить. И вот... я жива благодаря ей. Она защищала меня! Только я не знаю, как я их, откуда они...