– Уть!

– А? Что такое? – кот поднял сонную морду и огляделся.

– Граф, миленький, не время еще ко сну отходить. После ужина положено побеседовать, выпить по стакану вашей любимой козьей настойки и только затем укладываться. Вставайте к столу!

Пус нехотя поднялся – сон был довольно крепким и сладким, как это обычно бывает, когда засыпаешь неожиданно.

– Не граф я. Когда же ты поймешь?..

– Не бормочите себе под нос. Ваше место ждет вас! – Науса подошла к столу и согнала Чумазого, который уже уселся во главе. – Простите, мой друг, но это место для графа. Графам всегда положено уступать место во главе, даже если они в гостях. Уть! – ее крыло коснулось носа енота.

Тот, смутившись и потирая нос, пересел на другое место.

Науса немного посуетилась возле Мидуна, подставляя тарелку поближе и накрывая колени кота краем скатерти.

– Ну, раз салфеток у вас нет, то и этого достаточно будет. – Сова заняла свое место. – Разливайте, граф.

Пус покосился на гостью, но молча поднял кастрюлю и плеснул жидкости каждому в тарелку до краев. Брызги капель полетели во все стороны, и если Наусу это смутило, то енот даже хихикнул от радости. Кот сел на свое место. Графиня смотрела на него с ожиданием, немного приподняв брови, словно ждала, что Пус сейчас прочтет стихотворение. Кот занервничал.

– Ну, что еще?

– Мы вас ждем, граф. Вы должны дать команду к началу ужина.

– Да Чумазый вон уже лакает.

– Оставьте бедному существу право быть немного диким. Мы же с вами должны следовать правилам.

– Ешь, давай, – кот поднял свою тарелку и пригубил суп.

Науса вдруг стала присматриваться к своей тарелке и ощупывать пространство вокруг нее.

– Господа, а где же ложки?

– Ложки мы носим как сапожки, – злобно сказал кот.

Науса снова вздохнула.

– Так тому и быть. Простите, матушка, – она подняла тарелку и принялась неловко надпивать горячую жидкую еду. Пус отметил, что, несмотря на некую искусственность ее движений, она справилась с этим вызовом достаточно успешно. Не пролила ни капли супа.

Некоторое время компания молча потребляла пищу, вздрагивая лишь, когда енот начинал громко чавкать. Покончив с супом, кот откинулся на спинку стула и погладил свой живот.

– Слышь, веник, а где колбаса?

Енот, не переставая жевать попавшиеся ему грибы, прошепелявил:

– Так мофет, на шафтра?

– Неси, давай.

– Ну хорофо… – зверек метнулся на кухню и притащил крапивную колбасу, положив ее рядом с кастрюлей.

Кот отломил себе половину куска и, жуя, уставился на сову, которая кротко сидела и ждала, что скажет Пус.

– Науса Блоходарова-Кисинская, – медленно произнес кот, – и почему мне кажется, что с тобой что-то не так? Ты не очень-то похожа на сову. Может у тебя родители того?..

– Ну… Дело в том, что я не всегда была совой…

– Что-о-о? – протянул кот.

Енот со звоном поставил тарелку на стол.

– Граф, как вы могли забыть…

– То есть как это не всегда?

– Извольте не удивляться столь сильно. У всех бывают в жизни переломы и испытания! И мое испытание длилось девять... Ах, уже целых десять лет! Это, знаете ли, приличный срок. Очень приличный. Я раньше была кошкой. А затем сделала операцию по перемене вида. Уже третий год как я – сова.

Кот от изумления проглотил большой кусок колбасы не жуя, и едва не подавился.

– Да как так то? Ты что, обратно в матушку свою забралась, а оттуда вылезла совой? Что за сказки?

– Не болтайте ерунду, граф. Сейчас за границей такие операции делают. Стоят они прилично, мне пришлось заложить ваш именной герб вместе со всеми правами на него, а также ваше загородное поместье. Но мне было это необходимо!

– Вот граф-то обрадуется. И как оно теперь? – поинтересовался Пус.

– Теперь я просто счастлива! Мне кажется, что со сменой кошачьего облика я смыла с себя некие закономерности, которые преследуют только кошек. Теперь-то я не кошка вовсе, так что теперь, к примеру, меня не тянет вылизывать себя. Да и не удобно это клювом делать…

– А летать-то ты научилась? – перебил ее кот.

– Летать? Нет необходимости. Летать нужно для охоты, а у меня есть еда и без этого. Правда, граф, последнее время дела шли шатко, мне опять пришлось закладывать имущество. Вся ваша коллекция ювелирных украшений и золотых мисочек ушла…

– Мне прямо интересно, что же это за граф такой был. Не граф, а король какой-то.

– Все верно, вы же из королевской семьи. Вы – внук младшего наследника трона, и очередь до вашего деда так и не дошла. Потому ему жаловали графский титул и отправили наместником в дальнюю провинцию. Но после революции многое поменялось. Ваш отец командовал войском при взятии Трехдневного замка, который всего в сотне верст отсюда, и теперь те земли носят его и вашу, стало быть, фамилию. Село Блоходарово, вы же знаете.