На улице сверкнула молния, а вслед за ней пробил гром, но в тот миг мне показалось, что стихия проснулась вовсе не на небе, а на кухне, во взгляде отца и Линды.

– - Как?! Ты еще слишком молод для принятия таких решений, да и время еще не настало!
– - разгневанно кинул отец, оторвавшись от своего драгоценного бекона.
– - Выкинь наконец-то эту ересь из головы. Но раз тебе так хочется попутешествовать, через два года я отправлю тебя в командировку по полям империи, чтобы ты набрался опыта в нашем деле. Ведь ты, сын, живешь в среде, полной возможностей, и в будущем можно было бы...

– - Ты издеваешься?! О какой жизни, и о каких возможностях ты толкуешь?!
– - выпалил я, вкладывая в слова всю боль и обиду.
– - Отец, мне двадцать восемь лет! Люди в этом возрасте давно обзаводятся семьей и точно сами решают, что им делать в жизни! А ты относишься ко мне, как к ручному зверю, которого нельзя выпускать из поля зрения. Я покидаю твой дом, и мое решение не обсуждается... Сегодня мне приснился вещий сон: я видел маму и далекие земли, которые призывали меня. Я не могу противиться знаку свыше, как и не могу идти против велений своей души.

На долю секунды на кухне восстановилось молчание, и только отец смотрел то на меня, то на сестру, пытаясь что-то сказать глазами.

– - Тинор, мне кажется, ты совершаешь великую глупость, -- присоединилась к разговору Линда.
– - Вспомни нашего кузена. Он сбежал от дяди и решил сам на какой-то лодке переплыть океан. Бедный мальчик. Он, так же как ты, думал, что идет на поиски своей судьбы, но вместо будущего нашел свою смерть и сейчас кормит рыб на дне океана.

– - Линда, нашему брату было всего четырнадцать!

– - Я имею в виду, что ты не можешь уйти. Как же мы? Ты оставишь свою прекрасную жизнь, семью и друзей ради какой-то дороги?!
– - скривилась Линда, и я понял, что больше всего ненавидел ее гримасы.

– - Согласен, Тинор, ты не можешь бросить хозяйство и работу на полях!..

– - Перестань! У тебя больше денег, чем у мэра города! Кто-кто, а ты без работников не останешься, -- парируя, я встал со своего стула.
– - Это, еще раз повторяю, не обсуждается. Мне надо идти. А у вас есть выбор: отпустить меня с миром - и я вернусь, или продолжать этот спектакль - и я никогда не вспомню про отчий дом. И Линда, у меня нет друзей, и жизнь не прекрасна!

В течение нескольких минут в комнате вновь воцарилось немое молчание. Отец отрешенно смотрел в камин, а сестра, разнервничавшись, покрылась красными пятнами. Лишь я был удовлетворен, чувствуя, что победил в этом бою интересов.

– - Иди, сын, -- выдохнул отец, посмотрев сначала на Линду, а затем на меня.
– - Я даю тебе свое благословение. Когда ты был маленьким, твоя мать много раз повторяла, что тебе суждено постичь суть этого мира, но я опасался, что вместе с тайнами ты найдешь свою смерть. После ее погибели я всегда боялся потерять и тебя...

– - Да, Тинор, прости и меня... просто я... тебя... люблю!

Линда, покинув свой стул, подбежала ко мне и обняла, рисуя большую улыбку, но я знал, что в ней есть что-то фальшивое. Возможно, она не желала отпускать меня больше, чем отец, но сейчас я не мог позволить ей встать на моем пути.

Доложив еще пару мелочей в сумку, я надел плащ и шляпу. Попрощавшись напоследок с отцом и сестрой, вышел из дома. На улице шел проливной дождь. При других обстоятельствах мне бы никогда не пришло в голову покидать дом, но разговор с семьей только подогрел мое стремление.

Я решился на это -- дороги назад нет.

Дождь шел мне вдогонку, словно тень, и если бы не плотный плащ из кожи, закрывающий от буйства стихии, я бы давно промок до нитки. С каждым часом ливень становился все сильнее, сбрасывая свои капли-камни на бренную землю и вода, стекающая с края шляпы, походила на поток обезумевшего водопада. Где-то в глубине души мне казалось, что это не был просто дождь, а невидимая преграда, желающая не допустить меня к самому себе.

Но чтобы обрести свою стезю, мне предстояло преодолеть множество трудностей. Отчетливо осознавая это, я пытался расставить все точки над "i".

Что я знаю о юго-восточных землях? Фактически ничего. Это дальние пустынные земли, где среди Пустошей расположился величественный Замок Духов -- столица всего светлого и нравственного. Каждый год туда съезжаются тысячи паломников, чтобы воздать хвалу Создателю, и каждый из них может считать себя избранным. Возможность ступить на божественную землю предоставляется далеко не каждому. Подобный расклад вещей меня совершенно не радовал, но я не отчаивался. Во мне жила надежда, что попасть на юго-восток удастся без особых препятствий -- сама судьба была на моей стороне!