Рассматривая благодать леса, я увидел вдалеке мерцание полуночного светила, но чем ближе я подходил к свечению, тем больше понимал, что его творцом была не природа. Находясь в десяти метрах от центра моего внимания, я спрятался за кустами, чтобы получше рассмотреть, что там происходит, и когда глаза немного привыкли к свету, я стал свидетелем очень интересной сцены: посередине поляны находилась та самая темноволосая девушка, а возле нее ужасающие вид создание, похожее на демона. Вдруг тварь открыла пасть и прорычала медленным хриплым, но грозно-устрашающим тоном:

– Элара, ты же знаешь, что я не допущу, чтобы ты поехала в это путешествие и сохранила свой храм! И знай, если тебе все же удастся попасть в океан, я передам хозяину, что от тебя надо избавиться.

– Я тебя и твоего хозяина не боюсь, со мной жреческая сила воды! Убирайся вон из Западных земель, мерзкая тварь!
– - выпалила она и, распахнув плащ, в который была одета, достала жезл.

Доспехи, купленные накануне, блеснули, и маг призвала на помощь своих духов: водный человек стоял по центру, и его покрывалось ледяной броней, а позади него обвивался длинный, извергающий синее пламя дракон, чье тело тоже было жидким. Замыкала это трио духов водная банши, из-под ног которой исходил пар.

В ответ на это демон дал команду рукой, и затем из кромешной тьмы стали появляться черные порождения тьмы, лица которых мне никак не удавалось рассмотреть. В гуще событий темные создания вынудили меня покинуть убежище, и я очутился возле девушки и ее духов, окруженных демонами.

­-- Опять ты!
– - выкрикнула девушка, явно будучи не в восторге от моего появления.

– - Я же тебе помочь пытаюсь, -- ответил я ей в такт, вынимая из ножен свои мечи.

– - Знаю я таких, как ты. Не могу понять, чего ты добиваешься, преследуя меня?
– - нахмурилась она, отбивая первые атаки темных служителей.
– - Впрочем, нет времени на разборки! Сражайся, если умеешь!

Не успела она договорить, как началась схватка. Черные стрелы мелких демонов отбивались ледяными, которые испускали духи девушки. Я не успевал обороняться -- их было слишком много. Так продолжалось до тех пор, пока ночь не стала еще темнее, и черные сгустки демонической магии не стали собираться над нами. Главный демон, создавший это черное заклятие, воспарил, все усиливая мощь своей атаки. Внезапно я стал терять контроль над телом -- все вокруг превращалось в плывущую жижу. Девушка, сражающаяся бок о бок со мной, уже упала на землю под тяжестью брони, а ее духи без контроля хозяйки исчезли в небытие. Казалось, выхода не было, но почти в бессознательном состоянии я вспомнил о свитках, подаренных гномом. Решив испытать удачу, я сорвал с первого попавшегося в сумке пергамента ветхую печать. И вдруг все пространство наполнилось огнем. Оно сжигало все в радиусе битвы, лишь я и девушка были ограждены от огненной ловушки.

Что происходило дальше, я не видел, но когда огонь исчез, уничтожив ту часть леса, где мы сражались, я смог вновь подвестись на ноги. Собрав вещи темноволосой, я сбросил с нее доспехи (в них девушка была неподъемна), взял ее на руки и направился к гостинице, в которой совсем недавно пытался заснуть.

Надеюсь, когда она придет в чувство, мне соизволят объяснить, что происходит!

Я просидел всю ночь у кровати девушки почти бессонно. Размышляя о случившемся, я невольно стал задумываться о том, что все события были неслучайными, заранее спланированными некими силами свыше. Или же это просто предубеждение? Я не знал. Но ясным оставался факт того, что цепочка событий была не случайной, и ее логический исход был все еще не определен. Странная ситуация, однако.

Сконцентрировав взгляд на тонкой фигуре девушки, я стал рассматривать ее черты лица. Гладкая, мраморная кожа было слегка замарана предыдущим боем, но своего очарования она не потеряла. Сон скрыл за собой всю ту воинственность, которая бушевала при нашей первой встрече, и теперь, казалось, передо мной лежала не хищница, а беззащитное создание не способное на злобу. На ее лице читалось спокойствие и безмятежность, будто все плохое осталось далеко позади.

Все это время девушка спала крепким сном, и даже доносившийся с улицы шум, вызванный приходом нового рабочего дня, не потревожил ее. Лишь с первыми лучами яркого солнечного утра она очнулась. Сначала я услышал ее неровное дыхание, потом она хотела что-то порывисто сказать во сне, метясь со стороны в сторону, и только после этого открыла глаза и окончательно проснулась. Резко приняв сидячее положение, незнакомка посмотрела на меня сонным взглядом и шепотом промолвила:

– - Где я? А кто ты?
– - ее интонация оставалась все еще такой же беззаботной.
– - Ты?!

Сон девушки моментально улетучился, и отрешенность взора сменилась упорно жестоким, в некотором роде даже агрессивным взглядом. Теперь ее глаза вновь приняли звериный облик, съедая меня словно дичь.

– - Ч-что ты тут делаешь?! И самое главное, чтоя делаю на этой кровати?!
– - взвила она.

Но я понимал ее негодование, вполне уместное в сложившейся ситуации.

– - Успокойся, пожалуйста, -- промолвил я, вытянув соответственно руку.
– - Ты, скорее всего, ничего не помнишь: схватка с демонами, твои духи, свиток огня...

Некоторое время она молча анализировала мои слова и затем, выдохнув враждебность, промолвила:

– - Ах да, точно, -- смягчились черты ее лица.
– - И вместо ругательств я должна, наверное, поблагодарить тебя за мое спасение...

Взгляд девушки потихоньку наполнился пониманием и добротой, которые, казалось, до этого момента были ей чужды. Угрюмость девушки-мага сменилась изнеможенностью, и создавалось впечатление, что события этой ночи выбили из нее остатки жизненных сил, но надо воздать должное благородству, с которым она держалась, не смотря на усталость и травмы, полученные во время боя.