– Не нервничай.
– Винсент решил немного успокоить друга.

– Я в порядке. Еще эти истребители разлетались. Нашли время.
– Манлам покосился на две "Стрелы", сорвавшиеся с направляющих линкора.

Наконец улавливатели прихватили рейдер автоматическими зажимами и подтянули к борту.

– Теперь можно передохнуть.

– Я бы потребовал молоко за вредность.

– Не болтай. Лучше проверь датчики дезактивации.

– Ты думаешь, на флагмане джанги может быть какой-то опасный вирус?

– Нет, но это хоть немного тебя займет, а я посижу спокойно.

– Молодец, Манлам, четко ошвартовался.
– В рубку зашел Дио.
– Бледный ты чего-то.

– У него чуть не случился нервный срыв, командир.
– Винсент решил окончательно достать непальца. Но Манлам не отреагировал на его укол.

– Иди, отдохни в каюте. Я сам отведу корабль.
– Дио сел за пульт управления. Рейдер оторвался от направляющих. Перед самым носом "Скитальца" прошмыгнула пара истребителей.

– Черт! Места им мало, что ли.

– Пять минут назад я это слышал в другом исполнении.

– Что ты сказал, Винсент?

– Ничего, командир, истребители, говорю, разлетались. Видать, к дождю.

– Ты когда-нибудь дошутишься.

– То же самое мне говорит Файр. Но пока, слава богу, все обходится.

Фаран поднялся на капитанский мостик флагмана в окружении высокопоставленных военных чинов. Какая честь! Ему доверили возглавить экспедицию против Сфер. И это после того, как он полностью скомпрометировал себя, разорвав отношения с Шуидором. Хотя Люцифер ничего не делает опрометчиво. Вождь знает, что для реабилитации Фаран пойдет на любые жертвы. Под его командование передана многотысячная, хорошо оснащенная армия. Лучшие корабли. Последние достижения науки и техники. Сферы покорятся! Они обязаны! Фаран превратит все население обитаемых секторов в покорных рабов. Он поставит на колени перед Вождем миллиарды людей и каждый день сможет дарить своему повелителю свежевырванное человеческое сердце, наполненное болью и страданием. Какое наслаждение! Первым он вырвет сердце Шуидора и преподнесет его Вождю на золотом блюде. Чего бы ни стоило!

Люцифер отправился сегодня на какую-то удаленную планету. Землю, кажется. Там у Вождя много поклонников среди гуманоидов. Пища. Не такая приятная, как энергетика умирающего в мучениях монаха космического ордена. Но все же приемлемая. Самое смешное, что земляне сознательно продают свои души. Многие из ариманов, приближенных к Люциферу, бывали на той планете. Потом делились впечатлениями. Фаран тоже мечтал отправиться туда. Но сейчас, когда он стоит у границы Сфер, какая Земля может заменить награду победителю?

– Господин, противник собрал большой флот в районе Канопуса. Какие будут приказания?

– Уничтожить!

– Слушаюсь!

Капитан флагмана передал приказ Фарана на остальные корабли эскадры. Ариманы шли в сектора обитания. Лавина паукообразных кораблей растворялась в воронках гиперпространства, чтобы вынырнуть через несколько часов в районе Канопуса.

– Внимание капитанам кораблей! Патруль обнаружил приближение противника. Боевая готовность! Командующие эскадр, займите указанные сектора!

– Началось. Файр, аккумулируй энергию. Всем занять места согласно боевому расписанию! Чжан, не подкачай.
– Дио защелкал тумблерами на пульте.

– Все будет нормально, командир.

– Винсент, капитанам кораблей звена. Следовать за мной!

– Приказ передан.

– Истребители, готовность номер один. Старт по команде.

– Есть, командир!

– Тогда вперед.
– Дио активизировал планетарные двигатели.

Когда эскадра джанги, в состав которой входило звено Дио, подтянулась к району боевого развертывания, передовые отряды Объединенных сил уже схватились с ариманами. Яркие вспышки слепили датчики экранов. Точки кварковых снарядов уносились в бездну космоса.

– Внимание! Противник в тысяче кабельтовых по правому борту.

– Не может быть! Только что на сканере их не было!

Дио с трудом увел рейдер от тонкой огненной нити, выпущенной из "щупальца" корабля ариманов. Но рядом идущий крейсер не успел уклониться. Оплавленные плиты обшивки разлетелись в стороны. По борту крейсера побежала цепь фиолетовых огней.

– С первого залпа! Черт! Денис узнай, что у наших медиумов?! Поможет копье или нет?

– Минуту, командир.

– Чжан, попробуй кварковый снаряд.

– Бесполезно. Они словно вязнут в обшивке.

– Как Зилай с джанги умудрились подбить нескольких?
– Дио вновь увел "Скитальца" от смертоносного луча.

– Командир, джайны не могут пробить защиту. Придется атаковать флагман.

– Где его искать?! Винсент, свяжись с адмиралом и передай, что в силу вступает план два.

– Понял.

Как только Сантини закончил передачу, несколько линкоров и тяжелых крейсеров, включая флагман джанги, выстроились вокруг рейдера, образовав защитное кольцо.