– Дио, извини. Я тоже тебя люблю, но думала, что ты никогда не скажешь мне о своих чувствах. Поэтому решила сама.
– Девушка обняла парня за шею, и их губы слились в длительном страстном поцелуе.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Элен улыбнулась:

– Прямо сейчас? Здесь, на Зургане? Может, подождем хотя бы до возвращения в Сферы?

– Да, подождем. У нас еще много проблем. Я тебя прошу, останься в замке Лаварна, пока мы сходим в Северные земли.

– Ни за что! Я буду там, где будешь ты!

Тронный зал, переполненный ароматами различных яств и всевозможных вин, гудел сотнями голосов. Гости рассаживались за установленные п-образно столы на отведенное каждому место. Граф Лаварн восседал на высоком троне, внимательно наблюдая за работой распорядителей и лакеев. Мажордом при появлении очередного гостя объявлял имя и титул вновь прибывшего.

– Граф Дио ас Шам с благородными рыцарями, спутницей и придворным магом!

– Ничего себе приемчик, - тихо прошептал Винсент на ухо Манламу, чтобы стоящий рядом стражник не услышал,

– Умеют жить.
– Файр потянул носом приятные запахи.

– Прошу, господа.
– Подбежавший распорядитель повел ребят на их места. Дио отыскал глазами Гурвида и поприветствовал рыцаря кивком. Еще никто не успел толком устроиться за столом, а Винсент уже умудрился отведать заливной рыбы, лежавшей перед ним на блюде, и опустошить кубок вина.

– Чудная кухня. Файр, погляди, по-моему, соленые грибы. Совсем забыл, ты же не знаешь, что такое грибы.

– С чего ты взял?

– По крайней мере, я не видел, чтобы в Сферах их употребляли в пищу.

– Можно подумать, что ты долго прожил в Сферах. Варвар он и есть варвар. Мы не едим грибы, потому что они накапливают радиацию и всякую другую гадость. Это паразитирующая флора. Понял?

– Как хочешь. Лично я парочку паразитов слопаю.

– Выпейте. По пять капель в бокал.
– Манлам передал небольшой пузырек с прозрачной жидкостью.
– Только так, чтобы никто не видел.

– Что это?

– Противоядие. Анардем предупреждал меня, что при дворах иногда пользуются подобными методами устранения неугодных.

– Неплохая перспективка быть отравленным добрым хозяином Лаварна.

– Я не говорил, что вас собираются отравить. На всякий случай. Заодно и не очень опьянеете.

– Вот тебе на! Пирушка называется. Ни напиться, ни отравиться, имей после этого придворных магов. Стану императором, прикажу всех колдунов извести.

– Винсент, надоел уже. И говори потише, на тебя обращают внимание.

Элен о чем-то оживленно беседовала с Дио. Час назад у нее произошел разговор с Файром. Добродушный великан нашел купца и скупил самые дорогие вещи. Причем не торгуясь. С этими подарками техник вернулся в замок к Элен. В это время девушка была у Дио, что Юнгу не очень понравилось. Он вызвал Элен и, нагрузив всевозможными браслетами, колье и диадемами, попытался объяснить, какие чувства испытывает к девушке. Элен внимательно выслушала Файра и предложила остаться друзьями.

– Понимаю. С Дио мне не тягаться. Франт, красавчик, аристократ, наконец.

– Как ты можешь? Он твой друг! Вы вместе росли. Тогда ты не знал, что Дио из знатной семьи. Чем он от вас отличался?

Файр задумался.

– Ты права, ничем. Такой же оборванец, как и все.

– Я выбрала Дио не из-за его происхождения. Ты хороший, Файр, очень добрый и еще найдешь достойную спутницу жизни. Мы с Дио решили пожениться, сообщаю тебе первому, только ребятам- пока не говори.

– Вот это новость! Поздравляю!

– Спасибо.
– Элен поднялась на цыпочки и поцеловала Юнга в заросшую щетиной щеку.

– Ты не возражаешь, если я буду считать тебя своей сестрой?

– С радостью! Я всегда мечтала о таком брате.

– Прими эти подарки. Мне будет приятно, если ты выберешь что-то подходящее для сегодняшнего вечера.

В зале раздались переливистые звуки труб и звон бубнов. Толпа скоморохов, облаченных в яркие разноцветные одежды, выбежала на площадку между столами. Акробаты составляли пирамиды, выписывали в воздухе невероятные пируэты, стараясь развеселить и завести гостей. Граф Лаварн поднял руку, зал затих. На площадку вышли двое. Они были раздеты по пояс. Обтягивающие трико и широкие кожаные ремни придавали атлетам воинственный вид. Один из них, поигрывая мышцами, приблизился к мажордому и что-то сказал на ухо.

– Достопочтенные господа! Сабервиль, наш придворный борец, вызывает любого из присутствующих на поединок. Хозяин Лаварна установил приз победителю! Десять золотых!

Зал зашумел. Десять золотых даже для рыцарей немалые деньги. Но сразиться с великаном желающих не было. Граф еще раз окинул взглядом рассевшихся за столами гостей и хотел дать сигнал на продолжение представления.

– Я принимаю вызов!
– Файр поднялся со своего места.

– Куда! Сиди спокойно!
– Винсент дернул Юнга за штанину. Но было поздно. Мажордом жестом пригласил Файра на площадку.