– Айре!
– Винсент обогнал командира, подняв на тракте столб пыли.

Лаварнская застава, расположившаяся на опушке леса, больше напоминала базар, чем пограничный пост. Телеги, выстроенные кольцом, остроконечные купола шатров, шум, гам, блеяние, урчание и лай. Дым костров, песни и крики пьяной толпы - все смешалось, создав неповторимую картину ночного веселья. Солдаты с гербами графства на кольчугах прохаживались среди повозок. Они подолгу беседовали с купцами, осматривая товары вновь прибывших и устанавливая плату за ночлег. Чем больше груза, тем дороже обходилась хозяину стоянка. Простолюдины за гроши устраивались у обочины дороги, готовя на кострах скудный ужин. Более денежные имели возможность отведать кушанья в харчевнях, располагающихся в шатрах. Купцы предпочитали принимать пищу и ночевать возле своих повозок. Так безопасней. Хотя распорядитель предлагал места в ночлежках, располагавшихся под навесами из плотной ткани, напоминавшей брезент. Для рыцарей и вельмож в южной части стоянки отводились отдельные шатры с максимумом удобств. Здесь же располагался небольшой бордель для утоления плотских потребностей знатных гостей и выложенная из колод таверна с соломенной крышей, придающей зданию экзотический вид.

Дио остановил отряд у деревянной изгороди, заменявшей шлагбаум:

– Эй, служивый! Где здесь можно остановиться?

Полусонный солдат лениво поднялся с пенька, заменявшего ему табурет, и медленно подошел к всадникам.

– Откуда будете?

– Граф ас Шам, по приглашению хозяина Лаварна, - ответил вместо Дио Манлам.

– Северяне, что ли?
– Стражник в темноте старался разглядеть сидевших на туирах людей.

– Тебе какое дело?

– Раз дела нету, тогда ждите начальника смены. Он в обход пошел. Через два часа вернется.

– Не сердись, солдат, устали мы. Отдохнуть бы, - Чжан перешел на более дружелюбный тон.

Развязав болтавшийся на поясе кошель, он сунул стражнику несколько монет. Солдат долго рассматривал деньги в отблесках костра, а затем, попробовав на зуб, протянул назад Сяну:

– Не возьму. Я столько за год не получаю. Говорили мне, что на севере не знают счета деньгам, одно слово - варвары.
– Ворча, стражник приподнял изгородь, отодвинул ее чуть в сторону, открыв неширокий проход.
– Проезжайте. С такими деньгами вам лучше туда, - указал он на роскошные цветные шатры.

– Спасибо, служивый! Возьми хоть это.

Чжан бросил солдату одну монету. Тот с ловкостью поймал блестящую золотую искорку:

– Благодарствую.

У таверны Дио остановил туира.

– Вон коновязь, - Винсент ткнул ножнами меча в два столба, соединенные поперечиной. Всадники спешились, ведя туиров в поводу.

– Это еще кто?
– Грузная фигура распорядителя, сопровождаемого двумя стражниками, возникла откуда-то из темноты.
– Кто пропустил?!

– Граф ас Шам со свитой!
– произнес Манлам ставшее для него привычным в последнее время словосочетание.

– Какой такой ас Шам? Ну-ка дай!

Распорядитель отобрал у одного из стражников факел и поднес к лицу Дио. Тот от неожиданности отшатнулся.

– Вам не видно, сударь, прошу!
– Манлам начертил в воздухе какой-то магический знак. Что-то напоминающее шаровую молнию возникло над головой непальца, поднялось немного вверх и засияло ослепительным светом. Теперь настала очередь отпрянуть распорядителю и стражникам. Прыти и гонору у них поубавилось, когда они разглядели на груди Манлама медальон

– Спасибо, сударь, я уже вижу.

– Лучшие покои для графа и его свиты.

– Будет сделано, сударь. Чего стоите, болваны!
– заорал распорядитель на стражников.
– Принимайте туиров. Накормите, напоите. Лучшей травы и зерна! Господа, прошу прощения за нерасторопность этих лежебок. Я лично проведу вас в покои. С вами дама. Ей отдельные апартаменты или...

– Или я остановлюсь в покоях графа.

– Как пожелаете, сударыня.

– Ты что-нибудь понимаешь?
– Винсент толкнул Файра в бок.

– Я да, а ты баран.

– Ты баранов когда-нибудь видел?

– Нет, но часто слышал от Стаса. Он их почему-то не любит. Не расскажешь, почему?

– Да иди ты...
– Винсент отошел от техника. Файр расхохотался.

Пылал камин. На вертеле жарилась туша животного, напоминавшего того, которое недолюбливал Стас. В таверне, кроме Дио и его команды, никого не было. Распорядитель постарался за несколько золотых монет.

– Командир, почему они нас называют варварами?
– Захмелевший от нескольких чаш пива Винсент пустился в рассуждения.
– Я думаю, джайны что-то напутали. Мы должны были ехать на север, а нас все считают гостями с севера.

– Точно! Винс прав! Они подсунули нам не те шмотки.

– Похоже, ангелы не очень хорошо изучили местные обычаи и нравы.

– Такое бывает, - кивнул головой Файр, отправляя в рот солидный кусок мяса.
– Мы когда-то везли руду на одну планету. Заказ был. Говорят нам: "Гуманоидное население. Рост, вес, внешний вид..." А как прилетели! Я из корабля боялся выйти. Они своими присосками руду прямо из контейнеров вытаскивали и по цепочке передавали. Жуть!

– Файр, не рассказывай на ночь страшные истории.