– Я же говорил! Я был уверен, что они прилетят!

– Насколько я понимаю, у нас потом могут возникнуть проблемы.

– Это потом. В первый раз что ли?
– Винс хлопнул Игоря по плечу и пополз на четвереньках к выходу.
– Слезай, отвоевались!

Дио посадил рейдер прямо между роботами противоборствующих сторон. Ни один из пилотов роботов не пытался покинуть свою машину. Они ждали продолжения событий, и солдаты Хиокун были настроены менее оптимистично, чем пилоты Зидгарда. Дио вышел из корабля, оставив все необходимые распоряжения Чжану и Манламу. Он критически осмотрел поле боя, пытаясь представить, что здесь происходило несколько минут назад. Десантная группа в полном составе собралась возле трапа, приветствуя своего командира. Только Сет сокрушенно покачал головой. Это не ускользнуло от Дио.

– Джиданг, не переживай, все нормально, - сказал он.
– Мы договорились с крейсерами. Я мотивировал свои действия тем, что хочу забрать членов экипажа, находящихся в районе боевых действий. С этим они согласились. Было только одно условие: никто не должен пострадать. Как видишь, Элен с ним справилась.

– А как с заправкой?

– Мы заходили на станцию еще до того, как получили ответ с крейсеров. Она никем не охранялась. Наверное, клан, который ее занял, узнал, что их ждет в ближайшее время, и отозвал своих солдат. Кому охота встретиться с такой армадой, - Дио кивнул в сторону ближайших роботов.

– На них это не похоже.

– Не знаю. Мы заправились без проблем. Теперь можно спокойно выходить за пределы сектора.

– А они нас не встретят при выходе из атмосферы?

– Не думаю. А если попытаются, попробуем уйти. Силовые агрегаты в норме. Файр полностью их восстановил. И еще кучу запасных частей набрал на всякий случай.

– Как он себя чувствует?

– Лучше, но еще полностью не отошел. Работали по авральной схеме. В любом случае, если бы я даже не получил согласие крейсеров, я пришел бы в район.

– Мы в этом не сомневались.

Команда поднялась на борт. В штурманской рубке десантников поджидали Элен, Игорь, Манлам, Файр и Чжан. Дио дал ребятам несколько минут пообщаться, а потом напомнил, что пора готовиться к старту.

Рейдер набирал высоту. Планета становилась все меньше и меньше. За облаками скрылось поле с поврежденными и остановленными роботами. На нем не осталось ни победителей, ни побежденных. К сожалению, в этом бою погиб верный служака клана Зидгарда генерал Нейл.

Рейдер набрал скорость и, разорвав атмосферу, ринулся в открытый космос. Дио на всякий случай выставил защитные экраны и приказал Чжану активизировать противоракетную систему. Но крейсера без проблем пропустили "Скитальца" через свой кордон.

– Готовимся к прыжку! Наверное, соскучились по гиперпространству?

Через десять секунд рейдер вошел в тоннель. Первый выход Манлам запланировал в системе звезды Кешаб в созвездии Малой Медведицы, второй должен быть в системе Энифа в непосредственной близости от Зургана.

Все шло, как положено. Корабль вышел, как и рассчитал Манлам, в одном из необитаемых секторов Кешаба. Ничто не предвещало опасности, и Дио распустил экипаж немного отдохнуть, доверив контроль аппаратуры и пространства бортовому компьютеру.

– Здесь по соседству обитают такие забавные людишки, которые зовутся джайнами. Мы тебе рассказывали, командир, как пообщались с ними при старте с Земли. Если они пожелают, то попадут к нам на борт в обход всех сигнальных систем. Правда, в голографическом изображении.
– Сет говорил про соседство джайнов, поскольку просто так до их ближайшей базы было несколько тысяч световых лет. Учитывая то, что этот сектор принадлежал ариманам, их заклятым врагам, встретиться с кораблями джайнов здесь было практически нереально. Но упоминание об ариманах насторожило Дио. Как он мог забыть, что созвездие Малой Медведицы принадлежит этой расе. И Манлам не подсказал. Это сказывается перенапряжение, связанное с посещением Альфы Дзеты. Дио немного поразмышлял и решил все-таки оставить вахтенного. Первым вызвался дежурить Сет. Затем Денис, Декстер и Винсент. Как раз достаточно времени, чтобы остальные отдохнули и корабль продолжил свой путь. Но надежды Дио не оправдались. Не успел экипаж разойтись по своим каютам, а Сет занять место вахтенного офицера, как радары зафиксировали приближение звездолета. Он шел на максимально доступной скорости маршевых двигателей, совершенно не таясь и не опасаясь рейдера, который, без сомнения, высветился, на экране его радаров.

– Элен, просканируй корабль и сверь его коды.

– Крейсер-разведчик Лиги.

– Ну вот, не одно так другое.

Винсент чертыхнулся и пошел вслед за Денисом и Декстером в десантный отсек. На капитанском мостике им делать было нечего. Самойлов занял место третьего штурмана, а Стас до сих пор находился в своей каюте, превращенной Элен в лазарет.

– Файр, машины не подведут?

– Все будет в порядке, командир, энергии предостаточно.

– Надеюсь, ты не будешь бегать по отсеку во время боя.

– При искусственной гравитации это не страшно. Если ты не закрутишь пару бочек, конечно.

– Обязательно закручу. Противник-то серьезный. Внимание, экипаж, боевая тревога! Готовимся к атаке.

"Звездный скиталец" имел перед крейсером небольшое преимущество. Легкий корабль предпочтительней выглядел в бою, чем тяжелый. И не только из-за скорости и модернизации силовых установок, хотя энерговырабатывающие аппараты сыграли в этом немаловажную роль. Только благодаря им техники Шамбалы смогли установить на рейдер спаренную кварковую пушку и более мощные лазерные излучатели, такие, как монтируют на крейсерах класса "А". Но истинной гордостью "Звездного скитальца" была противолазерная броня с датчиками инвертирования, позволяющая отклонить луч от корабля и направить его в пустоту Космоса. Подобной броней оснащались только линейные корабли, являющиеся флагманами флотов. Причина всему - невероятная дороговизна материалов и оборудования. Но все эти преимущества были относительны. От кварковых снарядов и лазеров противник мог увернуться. Броня, защищающая от излучателей, была не препятствием для торпед и ракет. Вот скорость и запас энергии для быстрого открытия ворот гиперпрыжка - дело другое. "Звездный скиталец" при желании мог в любой момент уйти от противника в измененное пространство. Так что единственной серьезной угрозой в открытом космосе для рейдера Дио были линкоры. Совсем другое дело в атмосфере планеты. В чем экипаж "Скитальца" убедился на Альфе Дзеты. Противолазерная броня не работает из-за того, что датчики инвертирования не могут найти свободный район, куда можно сфокусировать луч. Для них плотность атмосферы уже сама по себе препятствие. Кварковые орудия не работают. Остаются только лазеры и ракеты. Хотя и это немало.