Тут Файр схватил Винса за ворот комбинезона и приподнял. Дио и Денис с трудом отодрали техника от незадачливого шутника. Винсент, держась за горло, присел на корточки:

– Вот придурок! Так и задушить можно.

– Я тебя самого вместо колбы в ячейку вставлю, тогда и летать и стрелять будем без проблем!

– Файр, успокойся! А ты, Винс, иди к себе в каюту!
– приказал Дио.

Из машинного отделения уходили молча. Никто не одобрил реакцию Файра на шутку Винса. До условленной встречи с генералом оставалось несколько часов, и Дио решил немного отдохнуть.

– Командир, вижу сигналы. Три цели на северо-запад от стоянки Нейла.

– Хорошо, Элен, сообщи генералу.
– Дио прошел мимо своей каюты и поднялся на капитанский мостик.
– Внимание, экипаж, боевая тревога!

За секунду корабль ожил. Первым в штурманскую рубку вбежал Чжан Сян, за ним Сет и Манлам.

– Командир, какие распоряжения для десантной группы?

– Выдвигайтесь в район дислокации Нейла и действуйте по обстановке.

– Принято!

Винсент на ходу набросил защитный жилет и проверил уровень зарядки батареи в бластере. Декстер и Денис уже находились возле трапа. Винс немного замешкался, пристегивая к поясу короткий меч-одноатомник, и побежал к выходу. Возле входа в машинное отделение путь ему преградила огромная фигура Файра. Винсент с разгону врезался прямо в техника.

– Извини, Винс, я вспылил немного.

– Бывает. Я тоже не подумал.

– Вы туда?
– Файр кивнул в сторону, где по его предположению должны были находиться роботы Нейла.

– Да.

– Удачи.

Десантная группа ускоренным шагом направилась к месту дислокации роботов Нейла. Непроглядная темень и заросли существенно затрудняли передвижение, но десантники довольно быстро добрались до лагеря кланеров Зидгарда. Денис остановил группу на опушке леса в небольшой поросшей кустарником ложбине. Роботы Нейла, освещая сектор мощными прожекторами, занимали позиции, готовясь к атаке противника. Декстер обратил внимание, что среди кланеров было несколько машин, превосходящих по своему размеру тяжелый робот Хиокун, который группа Рейнолдса видела два дня назад. Один из этих гигантов повернулся к десантникам и медленно начал приближаться к их укрытию. Вероятно, кланер был оборудован биосканером. Спаренные стволы крупнокалиберных пулеметов на правой верхней конечности гиганта были наведены точно на ложбину, где остановились десантники.

– Элен, передай генералу, что это мы находимся в их тылу. Похоже, они зафиксировали наш подход и собираются атаковать.

– Нейл просит, чтобы вы вышли на освещенный участок.

– Вот идиот, а как насчет демаскировки?
– Винсент пнул ногой какой-то полусгнивший пень, оказавшийся у него на пути.

– Спокойно, парни, генерал заботится о своей безопасности. Выходим.

Денис жестом указал десантникам направление движения.

Когда Декстер, Винсент и Денис покинули свое убежище и вышли в луч света прожектора, кланер остановился. По-видимому, пилот удовлетворился осмотром группы или получил какое-то распоряжение от своего командира, робот развернулся и пошел в обратную сторону, оставив десантников в полной темноте.

– Вот гад! Издевается!

– Денис, постарайтесь держаться подальше от роботов. Нейл предлагает кораблю нанести удар по приближающимся целям. Не попадите под обстрел.

– Какой умный! Он не оставляет Дио никакого выбора.

– Да, Дио придется стрелять. Иначе мы можем потерять союзников.

– Элен, не волнуйся, мы далеко от целей. Разве нас не видно на биосканере?

– Видно, мальчики, я так, на всякий случай предупредила.

Через секунду над головами десантников раздался еле уловимый шелест уходящих ракет. А затем они увидели над холмами зарево и услышали три взрыва.

– Вот и все, можно возвращаться на корабль. Элен, как обстановка в районе?

– Цели поражены. Оставайтесь на месте. К вам выходят Дио и Джиданг.

Сет и Дио подошли через час. Все это время десантники наблюдали, как на опушке маневрировали роботы Нейла, хотя Денис не мог понять, зачем вся эта показуха. Машины разворачивались, перебегая с места на место, приседали, а потом резко выпрыгивали вверх, отрываясь от земли на несколько десятков метров. Для этой цели они использовали небольшие двигатели с реактивной тягой, смонтированные у каждого робота по-своему. У одних на тыльной стороне корпуса, у других на опорах. Как потом объяснил Игорь, эти двигатели назывались джамперами. Слово чем-то напоминало английское и по звучанию, и по смыслу, что очень удивило Винсента. После прихода Дио и Джиданга группа отправилась в расположение кланеров Нейла. Генерал стоял у опоры своего робота, что-то объясняя собравшимся вокруг него пилотам. Увидев Дио, он сразу же направился ему навстречу.

– Очень впечатляет, капитан. Три ракеты, три поражения. У вас в самом деле мощное оружие.

– Я рад, генерал, что смог оказать вам хоть какую-то помощь. Теперь вернемся к нашему разговору. Мы сможем переместиться в район дислокации рейдера противника и нанести по нему удар одновременно с вашей атакой заправочного терминала.

– Очень хорошо, капитан. Я хотел, чтобы в состав группы, идущей на захват топливной станции, вы включили и своих людей.

– Зачем?

– Во-первых, они лучше разбираются в аппаратуре, которую нам придется захватывать. Значит, смогут на месте скорректировать действия нашей пехоты, указав, какие узлы и агрегаты жизненно важно сохранить неповрежденными. Во-вторых, у вас на вооружении более мощные лучеметы, чем у моих солдат, что может сыграть решающую роль во время ближнего боя. А в-третьих, двое из ваших людей считаются неплохими пилотами роботов, и нам не помешало бы использовать их навыки.

– Согласен, генерал. Но из двух пилотов роботов дееспособен только один, так как второй получил ранение. Я оставляю вам десантную группу и одного пилота.

– Как оставляете? Вы разве не переместитесь поближе к нашей цитадели?

– Не вижу смысла, генерал. Пусть противник думает, что наш корабль не способен к перелету. Их это немного успокоит. Сражаться с кораблем, лишенным маневра, - это одно, а воевать с подвижной целью - совсем другое.

– Логично, капитан. Тогда договоримся о времени атаки. Для перемещения мобильной группы в район заправочной станции мне потребуется не меньше суток. Значит, атаку можно назначить на утро завтрашнего дня.