— Пусть старшие говорят там, — начал партизан, взлохматив пятерней копну русых волос, — а здесь у нас будет свой разговор. Кто из вас знает, что такое эркаэсэм?

Собравшиеся недоуменно переглянулись. Партизан продолжал:

— Неужели никто из вас не слышал о комсомоле?

— Так это же ваша фамилия! — чуть улыбаясь, медленно подняв огромные ресницы, отозвался Манас.

Юра рассмеялся. Он знал от Сережи, что комсомол — это Коммунистический Союз Молодежи.

— Зачем смеяться? — лениво сказал Манас. — Его же сам командир назвал «товарищ Комсомол»…

— Ладно! — улыбнулся партизан. — Давайте знакомиться. Я секретарь комсомольской ячейки. Зовут меня Лука.

— Разве вы не партизан? — спросил один из подводчиков.

— Я комсомолец-партизан.

— А как вы стали комсомольцем и партизаном? — спросил Юра.

Лука засмеялся и сказал:

— Долго рассказывать… Но если интересно, как становятся… Сам я сын столяра. Учился в городском пятиклассном училище. Там ребята собирались вместе книги читать по домам, по очереди. Читали «Мать» Горького, «Спартак» Джованьоли, «Что делать?» Чернышевского, «Овод» Войнич…

— Вас тоже выдал священник, узнавший о тайном обществе? — спросил Юра. И добавил: — А Джемма у вас была?

— Нет, все иначе! — засмеялся Лука. У него были ровные белые зубы, и смеялся он так, что все тоже заулыбались.

— Читали книжки Рубакина о науке, о прошлом нашей планеты, о первобытном человеческом обществе. Потом достали несколько толстых книг «Земля и люди» Реклю с замечательными картинками. Дальше — больше. Мы собрали много книг и давали их читать ребятам. Свою библиотеку мы назвали «Буревестник». Кто-то принес «Коммунистический Манифест» Маркса и Энгельса. Прочитанные книги обсуждали. Создался кружок. Конечно, все мы мечтали о героических подвигах во имя народа. А в это время брали на войну всех — и старых и молодых. Я пошел в школу прапорщиков, окончил, сбежал от беляков и стал подпольщиком. Однажды спал я дома на чердаке. Дом окружили белогвардейцы. Я уложил офицера из нагана, вылез на крышу и удрал. Пробрался к партизанам… Так вот насчет эркаэсэм. Буква «р» значит российский, «к» — коммунистический, «с» — союз, «м» — молодежи: Российский Коммунистический Союз Молодежи! А в разговоре называется «комсомол». Его главная задача помогать Коммунистической партии строить советскую власть и защищать ее от врагов. Значит, вы ничего не слышали о комсомоле?

Все промолчали.

— Ну и ну! Придется начинать с самого начала.

Лука нахмурил мохнатые брови, всем своим видом подчеркивая сложность задачи, выпавшей на его долю. На его щеках выступил румянец, большие серые глаза блестели.

— Коммунисты, большевики — самые храбрые и бескорыстные борцы за благо народа, за рабоче-крестьянскую власть. Молодость не мешает быть такими же сознательными, такими же храбрыми и честными. В истории много примеров отваги подростков и юношей из народа. Они участвовали во французской революции еще сто тридцать лет назад, в Парижской коммуне — пятьдесят лет назад, в русской революции девятьсот пятого года…

Лука рассказал, что в дни Парижской коммуны даже двенадцатилетние ребята храбро воевали в батальонах национальной гвардии. Особенно отличились подростки Эрнест и Феликс Дюан — они бросились в штыковую атаку и захватили баррикаду. Горнист-подросток обнаружил, что версальцы устроили засаду на одной из баррикад. Версальцы его поймали, приказали сдаться и молчать. А он протрубил своим сигнал и тут же пал, сраженный пулями.

…Революционные армии всегда и везде превосходят противника воинской доблестью, патриотическим воодушевлением. Во время Великой французской революции голодная, разутая и плохо обученная народная армия выгнала интервентов из Франции, разгромила свою контру. А почему? Каждый ее солдат, ради того чтобы отстоять завоевания революции, не задумываясь, жертвовал собой. Он сражался за народ, за свободу. Поэтому, когда белогвардейцы твердят о том, что наша Красная Армия плохо одета, голодает, плохо обучена, всегда вспоминайте уроки истории…

И тут Юра не вытерпел и быстро, чтобы не прервали, выпалил:

— В Отечественную войну тысяча восемьсот двенадцатого года у нас подростки тоже воевали в ратном ополчении и проявляли чудеса храбрости.

— Правильно. Только тогда защищали Россию от нашествия Наполеона, а Владимир Ильич Ленин призывает нас воевать за Советскую Россию, за рабоче-крестьянскую власть, за диктатуру пролетариата. Наш лозунг: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» Они нам помогают, а мы помогаем им.

Потом Лука отвечал на вопросы, а вопросов было много: как же так, Ленин не рабочий и не крестьянин, а за революцию? Как узнать, предан ли подросток революции? Может ли комсомолец ходить в церковь, если его родители заставляют? Можно ли вступить в комсомол по секрету от отца? Могут ли дивчата вступать в комсомол? Если свадьбы отменяются, то как же тогда жениться или выйти замуж?

Юра спросил: дают ли комсомольцам оружие? Вместо ответа Лука похлопал по кобуре своего пистолета, как бы говоря: «Видишь?»

Все для Юры было новым. Больше всего его воображение увлекли революционные взрывы во многих странах. Лука говорит, что даже в таких странах, где она пока еще не «бушует», она вот-вот разразится. Там уже стачки, забастовки и вот-вот начнется вооруженное восстание. Во всяком случае, если пока и не началось, то грянет после разгрома белых. И они, комсомольцы, поедут в далекие страны — в Африку, Индию, Мексику — помогать своим братьям по классу отрубать голову гидре контрреволюции.

«Колониальные народы восстанут и сбросят ярмо колониализма». Юра вспомнил, что когда-то индийским повстанцам капитан Немо помогал освободиться от владычества англичан.