Лёгкой тенью выскользнул в лабораторию. Здесь как обычно было пусто и тихо, Кио мало кого пускала на свою территорию. Только за стенкой слышались голоса Марка и Энни, возбуждённо спорящих над данными спектрального анализа.

— Ты в порядке? — Фёдор резко развернулся. Опять он её не заметил. Это ещё бывало понятно, когда он не всегда замечал дриаду в лесу, но как она ухитрялась раствориться среди пробирок с микробными культурами, состояние которых проверяла? И ведь не прилагает для этого никаких особых усилий.

— Мне показалось или здесь была Гера? — не стал он отвечать на риторический вопрос. И так ведь понятно — раз встал и бодро двигается, значит энергетика пришла в норму. Кио весело хихикнула и демонстративно переложила раритетную монетку из одного кармана в другой. — Ты что опять сама с собой спорила, спрошу я о ней или нет?

— Нет. Не была уверена, что ты её вообще заметил. Не то состояние у тебя было, чтобы на посторонние вещи внимание обращать, но похоже на баб у тебя внутренний радар настроен. И работает в автоматическом режиме.

— Глупости! — Фёдор возмущённо вскинул тёмно рыжие брови и демонстративно-независимо сунул руки в карманы. — Ты же знаешь, что в моём сердце царишь одна только ты!

— А может, вы перестанете выяснять отношения и делом займётесь? — из соседнего помещения выглянул Девидсон. — Если судить по данным спектрографии и химанализам добытых вами образцов, этот мир полностью стерилен. Так что поздравляю, у нас с вами появилось много работы.

Здесь, похоже, не так давно прошёл дождь. Во всяком случае, воздух был свеж и влажен, а с листьев то и дело скатывались капельки, оставляя мокрые следы на ткани официального костюма. Эльф-проводник жестом указал человеку направление движения, и ни мало не заботясь о том, будет ли он ему следовать, скрылся в обступившей плато зелени. По правде говоря, выбор был невелик: или продвигаться вперёд по деревянному настилу, проложенному прямо поверх корней вальсиноров, или переть напролом через чащу. Угадайте, что выберет воспитанный дипломат?

Одно только беспокоило Эдуардо Кастильяни: где искать ту эльфу, которой он должен вручить свои верительные грамоты? Никаких чётких инструкций ни от предшественника, ни от эльфа-проводника добиться не удалось, как он ни выспрашивал. «Иди. На месте разберёшься». Ну, вот он и идёт, уже с пол часа, между прочим, и ни души. Когда впереди послышались трудноопознаваемые звуки, Эдуардо прибавил шагу. Очередной поворот открыл ему вполне пасторальную картинку: на ветке, не очень высоко над землёй сидел эльф-подросток и выдувал не слишком мелодичные звуки из чего-то отдалённо напоминающего флейту.

— А я думал у всех эльфов идеальный слух, — сначала сказал он и только потом осознал, что это не слишком удачная фраза для завязывания знакомства.

— Идеальный, — парень серьёзно и согласно кивнул. — Но он не гарантирует умения игры на музыкальных инструментах. И стоит только забиться в самое малопосещаемое место для того, чтобы потренироваться, как тут сразу же оказывается случайный прохожий, да ещё к тому же человек.

— Не повезло, — Эдуардо добродушно усмехнулся, вспомнив собственные подростковые затеи, которые он тоже почему-то пытался утаить от старших. — Я уже ухожу. Скажи только, где мне отыскать Елену Маршалл?

Парень нахмурился, напряжённо что-то соображая и выдал:

— Нигде. То есть вам её не найти. Самостоятельно, — уточнил он, видя недоверчивое выражение лица собеседника.

— А не самостоятельно?

— А вы летать не боитесь? — встречным вопросом ответил эльф и Эдуардо тут же заверил его, что, конечно же, не боится. Мало ли он провёл времени в воздухе, наматывая километры между континентами и о чём ещё, кроме гравилётов мог подумать современный человек, тем более что у эльфов они точно есть? Когда выяснилась, что речь шла совсем не о них, отступать было поздно. По крайней мере, для того, кто не хочет потерять лицо и уронить авторитет человечества в глазах, ну хотя бы этого эльфийского подростка.

— Да вы не беспокойтесь, — эльф всё же заметил его нерешительность. — Орнитоптеры — не настоящие животные, они — биомехи.

Не очень складное объяснение почти ничего не говорящее человеку, не слишком успокоило Эдуардо. Как и вид гигантской стрекозы размером с хорошую лошадь. Однако пацан не испытывая перед этим страшилищем ни малейшего трепета подошёл, отодвинул жёсткие крылья как ему было удобно и вложил маленький камешек в ямку у основания головы.

— Устраивайтесь вот тут, сразу перед крыльями есть удобная площадка. Маршрутизатор я вложил, — он кивнул на углубление с камешком. — Инструкцию не подниматься высоко и не развивать высокой скорости ему оставил. Приятного полёта.