Он схватил отрубленную голову за бороду и поднял, показывая.

Лицо Наместника искажала омерзительная гримаса. Выкаченные глаза, жутко перекошенный рот, вываленный язык, с которого стекала слюна… Смерть словно сорвала с Наместника фальшивое человеческое обличье.

— Чудовище, — сказал я.

— Да, — согласился Магистр. — Этот гигантский паук прополз сквозь столетия, оставляя за собой широкий кровавый след. Он начал свою культистскую карьеру в Курдистане, возглавляя древнеперсидскую секту поклонения дьяволу… Но сейчас он валяется в луже собственной крови. Такова жирная точка, поставленная его гнусному и непомерно затянувшемуся существованию.

— Магистр, — сказал я, держа вход под прицелом излучателя, — он захватил девушку, которую я спас ночью. В квартире ее нет, и это означает, что он приезжал не сам. Не подходите к окнам…

— Он был не сам, — кивнул де Круа. — Моя команда обнаружила бронированный черный лимузин, спрятанный в километре отсюда, на территории заброшенного коксохимического комбината.

— В таком случае…

Он прервал меня жестом, доставая комп и кого-то вызывая.

— Капитан Рональд, вы уже все сделали?.. Это точно, вы во всем убедились?.. Хорошо.

Магистр спрятал комп.

— Слишком поздно, — констатировал он. — Перед тем как вступить в бой с Наместником, я приказал Паладинам уничтожить машину. Только что Капитан доложил мне, что они расстреляли лимузин из противотанковых гранатометов и лазерной винтовки. Не выжил никто. Найдены останки нескольких человек и обломки снаряжения, подтверждающего — в машине сидели Каратели.

— И с ними была Ева.

— Вам должно быть понятно, почему я приказал поступить именно так.

Мне было понятно. Он не стал бросать Паладинов в ближний бой с Карателями, воинами Культа, обладающими не меньшими боевыми способностями. Потери были бы неизбежны, а успех не только спасения заложницы, но и самой схватки — под вопросом. Магистр не стал жертвовать людьми Ордена ради девицы легкого поведения, предпочтя залп из гранатометов и лазерные лучи.

Все было правильно, оправданно и в пояснениях не нуждалось.

Кивнув, я отошел к окну. Глядя на небо, хмурящееся весь этот день, но так и не желающее проливать дождь, я вспомнил ту самую мысль, которую сказал мне внутренний голос, когда я вызволял Еву из камеры. «Умирать в этой бойне будут не только виновные».

— Рауль, я хочу выразить свое сожаление… — вздохнул де Круа. — Я присяду на ваше кресло? И еще нужно, чтобы вы одолжили мне какую-нибудь сумку — упаковать эту падаль.

Я вернулся в коридор и принес ему рюкзак, в котором утром отвозил книги.

— Это прекрасный рюкзак, — улыбнулся де Круа. — Утром вы доставили в нем книгу, а днем я кладу в него голову Наместника. Уверен, она еще нам послужит, поведав Командору много интересного.

— Откуда Культ проведал обо мне? — спросил я, опускаясь на диван.

— Не весь Культ, а его Координатор, — уточнил де Круа. — Мы подбросили эти сведения одному из их функционеров, орудующих в полиции. Один момент…

Он набрал кого-то на компе:

— Командор, наш снайпер по-прежнему держит полковника на прицеле? Распорядитесь ликвидировать, а затем поднимайтесь ко мне. Я тут уже все закончил.

Сказав это, Магистр вернулся к разговору со мной:

— Мы подбросили сведения о вас одному из их информаторов, который работалв полиции. Сделали это сразу же после вашего ухода из моей штаб-квартиры, как только убедились, что «Ключ» настоящий. Естественно, информатор незамедлительно передал сведения Координатору. Все, что нам оставалось, — подождать, пока вы доберетесь домой, а потом нагрянуть с целью уничтожения ваших гостей.

— Наместник прибыл сюда немедленно, желая вернуть книгу как можно скорее, любой ценой, — сказал я. — Она настолько важна?

— Культ предпочел бы уничтожение всех культистов в стране, от рядового сектанта до Наместника, — нежели допустить, чтобы «Clavis» достался Ордену. Вообще-то, по их правилам экземпляр «Ключа» имеет только Наместник — и не имеет права делать копии.

— Почему же она хранилась у какой-то Селесты? Не понимаю.

— В этой книге — информация о Предтечах. Это руководство о том, как направлять их поля. Детальное описание системы ритуалов, путем которых можно наделять дарами. Вы ведь столкнулись в логове у Вурца с культистами, имеющими особые способности?

— Да. Селеста обладала даром телепатии, не врожденным. И еще там был один силач — один из типов, описанных в списке потенциальных противников в Уставе Проводника. На мне был полицейский шлем с забралом, но кажется, удар его кулака привел к легкому сотрясению мозга.

— Встреча с ним могла закончиться куда хуже. Я видел таких в армии сарацинов. Они могли расплющить голову вместе с рыцарским шлемом, сдавив ладонями. Хорошо, что сейчас делают шлемы покрепче…

Де Круа закурил. Я последовал его примеру.