Подсвечивая себе габаритными огнями, группа Алекса дошла до поворота и остановилась. И старший группы (Алекс не расслышал его имени, когда знакомились, а потом не представился случай переспросить), сказал:

– Чтобы не гибнуть зря, за здорово живёшь, делимся на двойки. В паре один идёт впереди, второй – пять метров сзади и всё внимательно отслеживает. Зиг и ты, Алекс, первые – Зиг ведущий. Мы за вами по вашему сигналу. Алекс, дай сюда катушку. Ну, вперёд!

И они пошли вперёд. Пригнувшись, чтобы не попадать в струи вонючего дыма, завернули за поворот, протопали несколько десятков шагов и увидели первую группу – оплавленные «трупики» в луже догорающей нефти.

– Наверно, тут хрен пройдёшь, – сказал Зиг, ему было страшно. – Я хочу вернуться. Пошли вместе, а?

– Иди, кто тебя держит? – равнодушно сказал Алекс. – Колхоз – дело добровольное.

Но Зиг не ушел, а, пропустив его вперёд, стал держаться позади. Алекс же, мелкими шажками, стараясь хоть что-то рассмотреть в пляшущем свете от дымных языков пламени, стал приближаться к горящим останкам.

– Ни черта не разобрать, – он остановился, присел, и включил на дроне встроенный поисковый прожектор. И в ту же секунду, в лицо его, ударила тугая, горячая струя пламени...

Общие воспоминания так захватили их, что они чуть не прошли здание Парковки.

– Ну, ты даёшь! – восклицал Женя, звякая его по плечу своей клешнёй. – С пластунами только опытные бойцы шли! Стало быть, ты гораздо старше меня на Острове, если не врёшь, конечно. Я ведь тогда совсем ещё салагой был, на вспомогательных ролях. Вот, как и у тебя сейчас – вид обычного салаги. Что такое случилось, что ты так поизносился? Ты, смотри, не стесняйся, если что будет нужно, я Сеню возьму – поможем!

Он так внимательно и серьёзно смотрел Алексу в глаза, что тот не выдержал:

– И на «головоглазов» со мной пойдете, да?

– На голово... Кого? Это ты серьёзно? Не шутишь?

– Хотел бы шутить, да не получается.

– Это не может быть шуткой. То есть, я хотел сказать, это не может быть правдой! То есть, зачем на них идти-то? Смысл-то, какой?

– Не может быть того, чего не может быть, – машинально ответил Алекс, он уже не слушал Джона, он смотрел мимо него, на деревянную стену здания Парковки. И было ему в тот момент совершенно не до смеха.

На панели стены, пришпиленная ржавыми гвоздями, криво висела мятая листовка. На ней осыпающимися чёрными буквами, видимо углем, крупно и коряво, было написано: «Вендетта!!! Клан Воинов Великого Саурона объявляет розыск преступника против интересов клана и всего Западного Содружества кланов. Каждому, кто сообщит координаты нахождения или сетевые данные этого преступника, будет вручена щедрая награда в 400 бонов и бессрочный пропуск в земли клана Воинов Великого Саурона».

Ниже прилагалась фотография хорошего качества формата А-4, на которой был изображен Алекс, в образе своего пропавшего дрона, висящий над обрывом, уцепившийся одним манипулятором за ветку сосны. Во втором манипуляторе, отставленном в сторону, ничего не было. То есть, вообще ничего.

«Фотошоп», – рассеянно подумал Алекс, ощущая себя не очень уютно.

Снимал, по-видимому, траппер – в нижней части кадра виднелся набалдашник его боевого посоха. На заднем плане, не резко, плескались волны в камнях, и смутно маячил модуль второго охотника, со свёрнутой головой. Сам Алекс вид имел отчаянный, даже немного наглый, и под изодранным его маскхалатом, чётко красовался фиолетовый тотем вольного старателя Среднеземных Уделов.

– Интересно, где это они фотографии распечатывали? – прозвучал сбоку чей-то голос.

Алекс повернулся. Два каких-то незнакомых дроннера, средней раскрученности, разглядывали листовку рядом с ними. На Алекса с Джоном они не обращали никакого внимания.

– Да не проблема, – небрежно сказал второй незнакомец, – и ты можешь заказать. С материка привезут.

– Конечно, – согласился первый, – только, вот, во что это выльется?

– Ну, если они за какого-то несчастного дают 400 бубликов, то, наверное, могут себе это позволить.

– Да, наверное,– сказал первый. – Будь я на его месте, то не стал бы появлялся на Острове ни в коем случае. И ни в каком виде. Очень уж серьёзный заказчик на него охотится.

И взглянул Алексу в глаза.

– Ни в каком виде, – повторил он вроде бы про себя. Повернулся и, вместе с товарищем направился в сторону местного супермаркета.

– Эй! Тебе говорю: не спи – замёрзнешь! – Джон дёргал его за руку. – Это ты серьёзно, на счёт «головоглазов»?

– Несерьёзно, – ответил Алекс. Он ощущал острое желание убежать в лес, забиться в нору, навалить сверху дёрну и придавить вход громадным камнем.

– Как не серьёзно? Ты чего мне тут загадки разводишь? То серьёзно, то несерьёзно... У Вики научился? – тут Джон обернулся и увидел листовку.