— …Таппи! Кто-нибудь, кто видит в темноте, разыщите моего малыша! У него четыре крыла, курчавая белая шерстка и два больших зеленых глаза…

— Во-о-он там какой-то четырехкрылый малыш сидит у костра вместе с гоблинами из Кольдра! Да нет, левей, левей, возле левой задней лапы дракона!..

— …ГОБЛИНЫ ИЗ ЗАПАДНЫХ ЗЕМЕЛЬ, СОБИРАЙТЕСЬ У ЧУЧЕЛА КРОКОДИЛА!!! ГОБЛИНЫ ИЗ ЗАПАДНЫХ ЗЕМЕЛЬ, МЫ УХОДИМ К МОРСКИМ ВОРОТАМ!!!

— Дэви, нет, ни в какое море ты сейчас не пойдешь, сто чертей и одна ведьма! Разве ты не понял, что я тебе объяснял про Тройное Заклятье?! Теперь ты взрослый, и стоит какому-нибудь человеку в Пределе вякнуть дурацкое слово «сламона», как ты тут же окажешься в его лапах!

— Не боюсь я никаких людей! А ну, пусти!!

— Да пойми ты — только отсюда, из маяка Великого Мага, тебя не может вытащить заклинание «сламона»! Видишь каменную плиту, которая висит над дверью? Это — хобо, талисман Великого Мага Теварца, защищающий от зла всех, кто прячется в маяке. Пока ты здесь, никакая магия тебя не достанет, но стоит тебе переступить порог…

— АХШШШ! А это еще кто такой?! Клянусь хвостом Люцифера, да никак это ЧЕЛОВЕК?! Откуда он тут взялся?!

— Сам ты человек, акула! И у Люцифера не было никакого хвоста!

— Это мой крестник, Хорстин, оставь его в покое!

— Твой крестник? А-а-а… То-то я гляжу — он такой бледный и полупрозрачный, сперва я даже принял его за духа!..

— …Эй, у кого-нибудь есть магический кристалл? То ли мой кристалл барахлит, то ли меня подводят глаза, то ли Синие Холмы Таурина и впрямь кишат людьми?

— А ты разве не знаешь, что армия Черной Королевы сейчас наступает на север? Если литты прорвутся за холмы Таурина, все Запределье скоро превратится во второй Предел, люди всех нас загонят в костры, а те Древние, что уцелеют, будут красться по земле только ночью, тайком, и исчезать при первом же крике петуха…

— Перестаньте, такого не может быть! В Волчьегоне человеческие дома стояли рядом с нашими домами, человеческие дети часто играли с моими детьми, и я ни за что не поверю…

— Если ты так любишь людей, почему ж ты не осталась в Волчьегоне? Встречала бы там своих дорогих литтов, то-то они были бы рады! До сих пор их радушно встречали только в Черносонии…

— Да, а Белосонию, говорят, литты выжгли дотла…

— Почему? Это же человеческое королевство!

— Пес их знает, почему! Может, там жила парочка магов, чью Силу Конрад хотел скормить своему Кровавому Кристаллу?..

— …Крестный! Охэй, а что это за Кровавый Кристалл, о котором все здесь говорят?

— Это старая и поганая история, Дэви! Никто толком не знает, откуда взялся этот кристалл, но он умеет высасывать чужую магическую силу и передавать ее своему хозяину. Говорят, его когда-то смастерил черный маг Рукс, но много лет все думали, что это просто сказки, выдумки, легенды, пока недавно Кристалл не объявился в сокровищнице правителя Восточного Царства Людей. А нынешняя смута и началась тогда, когда Кровавый Кристалл заграбастал колдун Конрад… Ххха, вот удача для того, кто всю жизнь мечтал сделаться Великим Магом, но стал всего лишь жалким колдуном! Первым делом Конрад убил дальстанского мага Загурда — убил трусливо, подло, предательски — завладел его магической силой, набрал войско и двинулся на юг, лишая памяти, разрушая, сжигая, убивая и с каждым новым убитым Древним становясь все сильней и сильней…

— …ОХЭЙ!!! ЗДЕСЬ ЕСТЬ КТО-НИБУДЬ, КТО ВЛАДЕЕТ ЗАЩИТНОЙ МАГИЕЙ ИЛИ ХЕРВИ?! Все, кто знают Защитную Магию или Херви — идите на Южную Стену! Скорей!

— Ты из города, да? Ну, как там?! Как там?!

— Люди уже карабкаются на стену! Ни одна из Зарочных Линий не смогла их остановить, их пушки почти пробили брешь в воротах, они звонят в колокола и бочками льют с кораблей святую воду, шторм стихает, Верховный Тролль убит…

— О Иннэрмал!

— Все, кто может сражаться — идите на Южную Стену! А остальным лучше спрятаться за камином!

— Сто чертей и одна ведьма, я отдал бы сейчас все на свете за самое хилое, но настоящее тело и за самый тупой, но не призрачный меч!!!

— …Таппи, иди скорее ко мне, мы уходим за камин! Таппи!..

— Перестань, не паникуй, Великий Маг никогда не допустит, чтобы…

— Ах, не допустит, вот как? Вон он сидит у камина, твой Великий Маг, и то ли глазеет на огонь, то ли вообще спит!

— …Дети, не спешите, за камином всем хватит места! Не толкайтесь, не будьте людьми!

— …Не будите дракона, здесь и так слишком тесно!..

— …Теварец, что ты молчишь?!.

— …Теварец, ты слышал — люди уже штурмуют Южную Стену!..

— …Шторм стихает, сделай же что-нибудь!..

— …Теварец, очнись, наконец!..

— …Ответь нам!..

— …Теваре-е-ец!!!

Человек у камина выплюнул сигарету, оттолкнулся босыми ногами от каминной решетки и встал.

При этом движении многоголосый шум начал быстро стихать, и сотни крылатых, бескрылых, мохнатых, бородатых, безбородых, большеглазых, больших и маленьких существ уставились на хозяина маяка, освещенного красным пламенем камина…