— Ты должна знать, что все самое хорошее у нас впереди, — ответил Ник, — мы еще будем вместе не один день и ночь, только нужно немного подождать.

Я поняла, что он имел в виду не только сон, и это меня немного смутило. Ник заметил мои чувства, и произнес:

— Ты у меня такая особенная, неповторимая. И даже не можешь себе представить, насколько хороша. Я до сих пор не могу понять, как в одной девушке может умещаться столько всего. Как ты можешь в одно и то же время проходить Инициации для управления Нуарами, пользуясь свое мудростью, и при этом быть такой по-юному чистой? Мне кажется, что я никогда не смогу разгадать эту загадку.

— А мне кажется, что ты мне льстишь для того, чтобы получить еще один поцелуй, — с этими словами мои губы прикоснулись к его.

Будильник прозвенел как раз в тот момент, когда я окончательно расслабилась в объятиях любимого.

— Мне пора, — поспешно сказал Ник, — никто не должен заметить, что мы были вместе этой ночью.

Поскольку мы уснули одетыми, Николас быстро встал, обулся, надел плащ, и, чмокнув меня на прощание в губы, вышел из комнаты.

Я быстро приняла душ, оделась и направилась в столовую, чтобы хорошенько подкрепиться, ведь вчерашний ужин мы пропустили.

В столовой мой взгляд натолкнулся на Ядвигу, с которой мы и сели за один столик.

— Алекс что-то сегодня не видно, — сказала я, — наверное, опаздывает.

— Нет, — ответила мне подруга, — просто члены правящих семей никогда не кушают здесь, вместе со всеми. Им даже готовят отдельно. Разве сестра не говорила тебе об этом?

— Нет, — с недоумением ответила я, — к тому же мы вчера здесь виделись.

— Значит, она пришла вчера в столовую именно к тебе. Уж не знаю, зачем, но обедала Алекс здесь из-за тебя. Спроси ее, она должна все тебе рассказать.

Мы с сестрой всегда были близки, но то, что она пришла вчера с мужем сюда именно ко мне, чтобы поддержать, поразило. Я была так благодарна ей за все. Ведь кто, кроме нее, знает, как мне сейчас тяжело приходится?

Мы поспешно закончили свой завтрак и отправились на Воззвание к Тьме. Я отдавала не все силы занятию, и Игорь заметил это.

— Понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — сказал он мне, — не могу себе даже представить нашу с Алекс разлуку. Но тебе нужно будет научиться справляться с этим, ведь скоро Турнир. Да что там Турнир? Скоро придется сражаться за объединение, и ты должна быть готова ко всему. Научись быть сильнее.

Игорь меня долго не задерживал, и я, пообедав, пошла к себе, чтобы снова побыть наедине с Ником.

Мы провели чудесный вечер вместе. Может, волшебство того момента во многом было оттого, что он был нашим последним перед пугающей неизвестностью, но это лишь придавало ему особенности.

У нас получалось говорить и молчать обо всем на свете. Ник снова рано ушел, а я осталась собираться на занятия, зная, что это мое последнее счастливое утро перед чередой испытаний.

Сегодня была лекция по культуре Клана Наблюдающих Жизнь, но мне никак не удавалось сосредоточиться на занятии. Как Игорь и обещал, меня отпустили чуть раньше, так что я бегом направилась в свою комнату. Ника еще не было, но через несколько минут раздался стук в дверь. Я открыла ее и бросилась любимому на шею. Мы стояли, обнявшись, и просто молчали.

Во мне не было понимания, как можно жить без него дальше, и как справляться со всеми трудностями. Для меня такое состояние было странным, но сейчас мне стало жалко саму себя. Я так расчувствовалась, что не заметила, как глаза наполнились слезами. Несколько маленьких соленых капелек упали на руку Нику, и он заглянул мне в лицо.

— Знаю, каково тебе сейчас, — сказал Ник, — ведь я чувствую то же самое, и хочу попросить тебя об одном: ты должна пообещать мне, что будешь сильной. Для себя и для нас с тобой как одного целого. Для нашего будущего. Я верю в тебя, и верю в то, что у нас вся жизнь еще впереди. Но все в этом мире дается за какие-то заслуги. И мне верится в то, что если мы с тобой выполним свой долг, судьба наградит нас долгими счастливыми годами. И ты в это верь. Это поможет.

Я слушала Ника и пыталась впитать в себя все то, что он говорил.

— Нам нужно с честью пройти через все испытания, — продолжил любимый, — чтобы потом, когда мы обретем наше счастье друг в друге, можно было не стесняться того, что что-то не выполнили. Перед тобой стоит очень важная цель, и я хочу, чтобы ты достигла ее с честью. Я верю в тебя, любимая. И знаю, что придет день, когда наши судьбы объединятся в одну. Нужно только немного подождать.

Николас обнял меня и поцеловал в губы, и в этом поцелуе он передал все то, что не смог выразить словами.

— Я люблю тебя, и всегда буду любить, — сказал он, уходя.

— И я тебя люблю.

Нежный взгляд, который Ник оставил мне на прощание, останется в моей памяти надолго. Любимый вышел и закрыл за собой дверь. И для меня ясно было одно: это он закрыл мое сердце для других.

После отъезда Ника у меня не оставалось ничего, кроме моей цели. Моя Инициация свершилась уже давно, и после того дня прошло много времени, так что я была одной из самых опытных новичков. Алекс же прошла свой обряд сравнительно недавно, и из-за этого нашей радости не было предела: ведь мы уже стали бояться, что она не успеет до окончательных состязаний. Получалось, что Турнир должен был состояться уже через три недели, и времени оставалось совсем мало. Алекс, будучи совсем новичком среди инициированных, должна была обучиться управлять зверем в считанные дни, и перед нами был целый пласт работы.