В этот момент как раз сменили музыку, и теперь зазвучала романтичная мелодия. Ник мягко обнял меня за талию и повел в танце. Чувствовать себя в его объятиях было несколько необычно, но ощущение близости опьяняло. Набравшись смелости, я обняла его за шею, и мы стали танцевать.

— Ты сегодня похожа на сказочную фею, — прошептал Ник, — и я определенно попал под действие твоих чар.

— Твои слова меня смущают, — улыбнулась я в ответ.

— Одного не могу понять, — удивился Ник, — почему ты рада, когда тебя хвалят за успехи в занятиях, но смущаешься, если нуары восхищаются твоей красотой?

— Не знаю, — мой ответ был очень честным, — может, имеет значение то, кто это говорит.

Я сама испугалась тому, насколько открыта была по отношению к нему, но Нику это понравилась.

— Значит ли это, что ты относишься ко мне иначе, чем к другим парням? — спросил с надеждой Ник.

Мне было понятно, что от ответа на этот вопрос зависело многое. Я пожала плечами и произнесла:

— Думаю, ты сам все знаешь…

Его руки чуть крепче обхватили мою талию, и я поняла, что он чувствует то же по отношению ко мне. Осознание этого привело меня в восторг. Ник уже занял место в моем сердце, и то, что я ему тоже нравилась, казалось мне истинным счастьем.

Мы не заметили, как музыка закончилась, и продолжали стоять совсем близко друг к другу. Казалось, что все в этот вечер было только для нас. Протанцевав так еще какое-то время, мы опомнились и последовали к столику, за которым уже собрались все остальные.

Настроение наполнялось волшебством, рождающимся от праздника и близости человека, который тебе небезразличен. Все чувствовали себя раскованно, и за столом завязался оживленный разговор. Обсуждали предстоящий Турнир, Инициации и многое другое.

Я почувствовала, как Ник слегка сжал мне руку, и обратила на него внимание.

— Хочешь подышать немного свежим воздухом? — спросил он.

Конечно же, я хотела. Но вместе с этим желанием во мне жило предвкушение того, что это могла быть не только прогулка. Впервые в жизни я узнала, что бывают такие дивные вечера. Волнение завладело моим разумом, но ответ, тем не менее, был утвердительным.

Мы с ним встали из-за стола, и Николас сказал, обращаясь больше к брату, чем к остальным:

— Летти и я немного прогуляемся. Обещаю проводить ее домой к двенадцати часам, — голос его был уверенным, ведь он хотел показать брату твердость своих намерений.

Взгляд Ника встретился с глазами Кевина, и брат сказал:

— Надеюсь, у вас все будет в порядке, — я впервые увидела, чтобы он говорил что-либо своему другу с нескрываемой угрозой, но, видно, Кевин очень волновался за меня.

— Ты можешь не переживать, — ответил ему Ник, — Летиция будет со мной в безопасности.

Мы вышли из зала и направились гулять по коридорам Замка. Может, кому-то покажется глупым покидать новогоднюю вечеринку в самом ее разгаре, однако этот час показался мне самым романтическим за всю мою жизнь. Мы просто тихо шли, и это молчание, казалось, не должно было прерываться словами. Просто все те чувства, которые жили в душе каждого из нас, были понятны и так.

Затем Ник остановился и взял меня за руку.

— Летти, милая, — произнес тихонько он, — мне нужно сказать тебе что-то очень важное…

Затаив дыхание, и не зная еще, что он хотел мне сказать, я ощущала важность этого момента. Боясь спугнуть в нем желание открыть мне свое сердце, все внутри меня замерло. И время остановилось, желая услышать его.

— Время моего пребывания в замке Рыцарей Ночи, — начал Ник, — поистине особенно. Я никогда не мог представить, что найду здесь верных друзей, один из которых — твой брат. Но еще с меньшей вероятностью можно было предположить, что здесь найдется девушка, которая сможет так сильно увлечь мой разум и завладеть чувствами. Я никогда не думал, что смогу влюбиться в молодую особу, принадлежащую к другому Клану, ведь, как ты знаешь, большинство из нас придерживаются Правила Чистоты Крови. В моей семье всегда строго относились к этой древней традиции, и мне никогда не приходило в голову, что именно я стану исключением. Но это случилось. Так неожиданно и волнующе. И так быстро.

Я не могла дышать. Его слова были такими долгожданными для меня, что мой слух с жадностью ловил каждое слово, произносимое им в тот момент.

— Понимаю, что наши отношения нежелательны, ведь я здесь нахожусь на службе, а ты проходишь Инициацию. Нас станут порицать, если кто-то из посторонних узнает об этом. Но все же не могу больше бороться с чувствами, которые живут внутри меня.

Николас замолчал, и я поняла, что наступил мой черед.

Я положила руку ему на грудь и ответила: