— Но как мог один единственный танец убедить тебя в том, что между нами что-то может быть, — удивилась я.

— Просто Игорь — твой преподаватель. Вы проводите с ним очень много времени, и я думала, что из этого может что-то выйти. Да и его отец был бы не против того, чтобы он женился на будущей правительнице нуаров, — ответила Алекс.

— Так ведь ты могла меня спросить, — обиженно сказала я, — ведь я ни в коем случае не хотела быть помехой твоему счастью. И сейчас очень сожалею, что оттянула ваши отношения до пикника.

— Сестричка, вспомни, как ты, боясь обидеть мои чувства, не расспрашивала о парне, с которым я встречаюсь. Точно так же и я не хотела ставить тебя в неловкое положение, — пожала плечами сестра, — но весь этот разговор уже не имеет смысла, так как мы вместе.

— Да, — согласилась я, — похоже, что наше хорошее воспитание сыграло против нас.

Сестра рассмеялась и произнесла:

— Но ведь в итоге все получилось как нельзя лучше. Жаль только, что мы не могли открыто встречаться, и мне пришлось все скрывать даже от тебя, самого моего близкого человека. Кстати, Кевин до сих пор ничего не знает. Я немного боюсь за его реакцию, поэтому расскажу ему обо всем чуть позже.

Я была искренне рада за сестру, но тревога за их с Игорем отношения взяла верх.

— Знаешь, для меня очень приятно знать, что ты счастлива, — обняла я сестру, — но ведь нельзя отрицать принадлежность Игоря к роду Полянских. Когда вы собираетесь сообщить обо всем его отцу? — поинтересовалась я.

— Пока об этом не думали, — сказала Алекс, — мы решили держать наши отношения в секрете, пока не наступит подходящий момент для их огласки. А там посмотрим. В конце концов, нам сейчас хорошо вместе, но никто из нас не знает, чем все закончится.

— Я считаю, что мы не должны думать о плохом, — ободрила я сестру, — пускай все идет своим чередом, и не беспокойся: твоя тайна в надежных руках.

Мы еще долго сидели рядом и думали каждая о своем. Говорят, близкие люди понимают друг друга даже в молчании. Мы понимали, что найти того единственного в этом мире — задача не из легких, однако каждой из нас была заранее известна реакция на эти отношения господина Полянского. Но сегодня нам хотелось просто отдохнуть, и отвлечься от всего.

Декабрь пролетел почти незаметно. Подходило время Нового года — нашего любимого праздника. В честь главной ночи в году, а также в подарок за успехи в обучении Совет Клана разрешил провести бал-маскарад. Каждый нуар, пришедший на этот вечер, должен был быть одет в костюм, который соответствовал бы определенному образу. Для того чтобы маскарад был более веселым, нам велено было прийти в масках, скрывавших лица своих хозяев.

Мы с Алекс были вне себя от счастья: ведь во время учебы в школе нам никогда еще не приходилось бывать на таких вечеринках. За несколько недель до праздника в Замке начался переполох. Каждый думал о том, какой костюм ему выбрать, и, главное, где его достать. Поскольку нам запрещалось во время обучения покидать пределы Замка, большинству из нас костюмы привезли родители. Я же с сестрой решила, что лучше всего будет сшить костюмы самостоятельно, ведь в таком случае нам удастся сделать именно то, что мы хотим, да и наши наряды не будут повторяться с другими.

С покупкой ткани и других необходимых вещей нам помог Кевин — он как преподаватель мог спокойно посетить любые магазины, находящиеся за пределами нашей обители. Мы дали ему подробные указания насчет того, какую ткань будем использовать, что за босоножки наденем, и какие заколки нам необходимы для прически. Наверное, именно тогда он понял, как сложно быть братом двум молоденьким девушкам.

Через неделю Кевин достал нам все необходимое, и работа над платьями пошла полным ходом. Здесь-то и пригодились знания, которыми поделилась с нами мама. Мы старались изо всех сил, и, когда все было окончено, результаты превзошли наши ожидания.

Мое платье было в греческом стиле: серебристым атласом ткань струилась по коже, будто волны на неспокойном море. Тонкой петлей оно охватывало шею, а затем, собранное под грудью лентой стального цвета, свободно ниспадало до пола. Спину я оставила открытой, чтобы образ получился более привлекательным. В праздничный день я создала из волос множество мелких завитков, которые, собранные и переплетенные серебристой лентой, создавали обаяние Древней Греции.

Платье же Алекс было в традициях восемнадцатого века. Такие наряды в то время носили юные барышни на балы. Оно было светло-зеленого цвета, под грудью собиралось тонкой лентой, которая на спине превращалась в изящный бант. Рукава-фонарики придавали этому наряду особую воздушность. Часть волос на макушке сестра приподняла, и укрепила красивыми заколками, а остальные, завитые, оставила ниспадать на плечи аккуратными локонами.

Конечно, всем этим стараниям с приготовлениями нарядов объяснением была не только новогодняя ночь. Где-то за месяц, гуляя вдоль кромки леса, чтобы оставаться неузнанными, мы с Николасом говорили об этой вечеринке. И вдруг он сказал, что просит меня пойти на вечер вместе с ним. Меня и раньше приглашали на праздники, но в тот момент я испытала нечто особенное: ведь когда кто-то очень нравится, то кажется, что это приглашение — самое долгожданное. Когда я, радуясь всем сердцем, пришла к сестре, чтобы поделиться с ней своим счастьем, оказалось, что у нее такие же приятные новости. Алекс и Игорь к тому времени уже встречались, так что приглашение с его стороны не было чем-то неожиданным, в отличие от поступка Ника…