— Но какое же может быть у него предназначение, ведь это Замок, здесь много учеников, которые проходят Инициацию?

— Если бы я знал ответы на ваши вопросы, то, возможно, открыл бы их. Но я надеюсь, что мистер Браун поможет нам разобраться в происшедшем. А вот, кстати, и он.

Мистер Браун представлял собой невысокого человечка с упитанной фигурой и небольшой лысиной на голове. Увидев шар, он в явной мере заволновался.

— Мистер Браун, вы знаете, что это такое? — спросил господин Полянский.

— Конечно, вот только ума не приложу, как эта магия очутилась здесь. Дело в том, что изначально такие шары оставляли темные маги нуаров на метах поединков, чтобы нейтрализовать одного из противников, который был им неугоден. Как я понимаю, никто не пострадал?

Мы покачали головой, и мистер Браун продолжил.

— Как вариант, такие шары бросали для того, чтобы оставить какое-либо послание или предупреждение. Но вскрыть его можно лишь четверым представителям разных Кланов — настолько велика сила, создавшая его. Печально видеть свидетельство того, что последователи темной магии существуют и в наши дни.

Господин Полянский, как ни старался, не мог скрыть своего волнения:

— Вы можете помочь нам прочитать это послание?

— Конечно, но для этого я попрошу вас вызвать еще двух представителей Кланов Наблюдающих жизнь и Зверей Крови, а также мне понадобится в этом ваше участие. Магия настолько сильна, что в одиночку мне не справиться.

Господин Полянский отправил за необходимыми людьми, и мы дожидались их в молчании. Каждый думал о том, что бы могло это значить. Поскольку я обнаружила этот шар и была представительницей Клана Единения, или просто потому, что о нас забыли, нам негласно было разрешено остаться.

— Знаете, что самое странное во всем этом? — произнес после некоторых раздумий мистер Браун, — такая магия никогда не остается дожидаться случайного наблюдателя, она всегда дожидается кого-то определенного. Поскольку ее обнаружили эти ученицы, думаю, она была оставлена с определенной целью.

— Что вы имеете в виду? — не выдержала я.

— Я имею в виду то, юная леди, что кто-то определенно знал, что вы с сестрой занимаетесь именно в этом зале. И этот кто-то оставил шар именно для вас.

— Думаете, послание адресовано мне? — дрожащим голосом спросила я.

— Не обязательно, но вы должны знать, что это — предупреждение. Кто-то, не желающий вам добра, следит за вами, и этим поступком хотел показать, что вы гораздо уязвимее, чем думаете.

Страх железными тисками сжал мое сердце. Неужели даже в Замке, посреди бела дня я нахожусь в опасности? Тогда где же я могу чувствовать себя спокойно? Наверное, нигде. Наверное, принимая свою судьбу, я должна была подумать об этом. От горестных рассуждений меня вернули в действительность голоса преподавателей, за которыми посылал господин Полянский.

— Для начала нам нужно начертить пентаграмму вокруг этого шара, — начал объяснять мистер Браун, — затем все мы станем в лучах этой звезды, оставив один незанятым, и призовем каждый к своему Дару. Когда все будет готово, по моему сигналу, мы направим энергию в центр этого шара. Надеюсь, что это сработает.

Инструкции мистера Брауна были выполнены, и все заняли свои места в лучах пентаграммы. Сосредоточившись, представители древних Кланов направили свою магию в черный слепок энергии. Казалось, что все напрасно, и ничего не происходит, но затем раздался взрыв. Нас всех отбросило волной к стене, а на месте шара возникла уродливая голова, которая нечеловеческим, леденящим душу голосом произнесла:

Грядет день, когда Начатое будет закончено.

Дитя Единых канет в Пропасть Небытия.

Кровь будет пролита. Часы запущены.

И падающий в пропасть теряет Голову.

Сила удара, с которой мы столкнулись со стеной, была ничем по сравнению с тем ужасом, который поселился во мне при этих страшных словах. Конечно, кое-что было непонятно. Что имел в виду этот маг, когда говорил о "падающем в пропасть"? Над этими словами стояло задуматься. Но не оставлял сомнения смысл слов о том, что "дитя Единых канет в пропасть небытия". Не нужно обладать особой смекалкой, чтобы осознать, что это значило.

Все Кланы знали о моей Инициации. И это был Вызов. Вызов моей жизни, моему праву на престол, моим стремлениям. Наступило время, когда змея очнулась. Она открыто показала мне свое жало. Для меня больше не было сомнений в том, что все это по-настоящему. Раз кто-то не побоялся открыто поместить угрозу в Замке — месте, где была лучшая охрана, то я приму этот вызов. Вот только пощады не будет ни для меня, ни для него!