Руки затекали, в ногах начало неприятно покалывать. Я была без куртки — в одной тонкой рубашке. Жаль, что не в клетку, а то кто знает — может, у твари была аллергия на рубашки в клетку.

Прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем я решилась выглянуть из своего убежища. Сначала я подумала, что мне померещилось, но на поле действительно больше никого не было. Смело выпрямившись в полный рост, я повернулась, чтобы забрать сумку и поскорее сделать отсюда ноги, но… На скамье было пусто, и вряд ли мою сумку просто сдуло ветром.

Я провела ладонью по холодной шершавой поверхности, как будто моя сумка была просто спрятана под шапкой-невидимкой, но тщетно. Я задумалась над тем, не оставила ли я ее в беседке, хотя я точно помнила, что брала ее с собой. Не то, чтобы я очень любила эту сумку, но мне было жаль лежавший в ней фотоаппарат и то, что я вообще догадалась прийти на пустой стадион. Самое неразумное решение для девушки, которую в последнее время только и делают, что преследуют неприятности.

Неожиданно за моей спиной раздался знакомый голос, и я вздрогнула от неожиданности:

— Не это случайно потеряла, девочка?

Я обернулась. Не знаю, как ему удалось так незаметно подкрасться, но теперь это не имело значения.

— Отдай сумку, Тед, — неожиданно твердо сказала я и протянула руку для того, чтобы взять свои вещи, но как я могла хоть на секундочку подумать, что все окажется так просто?

Он не торопился отдавать мне сумку. Беззаботно покачивая ее перед собой на мизинце, он точно издевался надо мной, дразнил.

— Что ты здесь делала? — задал Тед свой, на первый взгляд, безобидный вопрос.

— Нет, это что ты здесь делал?

— Я первый спросил.

— Я первая сюда пришла.

Наша словесная перепалка закончилась весьма быстро, но ни один из нас так и не получил ответов на заданные вопросы. Проще бы было начать меня пытать, чем заставлять объяснять причины, по которым я оказалась на пустующем стадионе.

Мы буравили друг друга взглядом, но я не боялась человеческих глаз Теда. После того, как я налюбовалась на эту черную тварь, мне теперь было, кого по-настоящему бояться.

— Тебе еще повезло, что тень не унюхала тебя, — наконец, выдохнул Тед и опустил руку, хотя на моей памяти он никогда не сдавался первым.

Сделав резкий шаг вперед, я выхватила у него из рук сумку и тут же отступила назад. Я не была настолько глупа, чтобы пренебрегать советами Лесли хотя бы отчасти.

Снова подул ветер, пробежавшись по темным волосам Теда. Только сейчас я заметила, насколько были темными его глаза, волосы, даже кожа была чуть смуглой, настолько же светлым было его истинное обличье. Он точно ненавидел свою светлую сущность — именно поэтому и выбрал себе такое человеческое воплощенье.

— Что оно здесь делало? — тихо спросила я, когда ветер немного успокоился.

— Тебя искало, — плюнул в ответ Тед и уже развернулся, чтобы уходить, но я схватила его за локоть быстрее, чем успела сообразить, что только что сделала. Я не знала, как мне нужно было расценивать его ответ, но, если это было хоть отчасти правдой, я должна была знать, чего еще мне стоило опасаться.

— Тени теперь знают, что ты вернулась в город насовсем. Они хотят заполучить тебя для одного из ритуалов, и они собираются явиться за тобой на святочный бал на Самайн, чтобы забрать к себе за Холм, — выпалил Тед на одном дыхании.

— О чем ты с ним говорил?

— Мне предлагали обменять тебя на свободу для наших северных земель. Предлагали перемирие в обмен на твое тело.

Я застыла.

— Наверно, этот… хм… ритуал многое для них значит?

— Чертовски много, — прорычал в ответ Тед и встряхнул рукой, чтобы освободиться от моих тисков. Я и не заметила, что до сих пор стояла, цепляясь за него словно за последнюю соломинку. — Человеческая девочка с чистым, незапятнанным волшебством в крови — такие не каждый день встречаются. Тогаёка, — добавил он шепотом слово на незнакомом языке, и что-то в его глазах сверкнуло.

— Так значит, я просто останусь дома на Хэллоуин, — предположила я.

— Нет, ты как раз не останешься дома на Хэллоуин. — Тед приблизился ко мне настолько близко, что у меня аж перехватило дыхание. — В толпе у тебя будет больше шансов остаться в живых. В ночь на Самайн открывается портал между нашими мирами, способный пропустить в мир людей целую армию Черных теней. И что бы ни случилось, Джинни, ты не должна будешь переступить порог этого мира и оказаться в мире за Холмом.