Сначала я почувствовала, как под ногами слабо начал вибрировать пол. Дрожь прокатилась по всему залу — встрепенулся даже нарядный дискотечный шар, висевший под потолком. Но никто из присутствовавших, казалось, не замечал перемен: все по-прежнему веселились, потягивали сквозь накладные вампирские клыки пунш через тонкие соломинки и неспешно раскачивали телами взад-вперед в такт привычной музыки.

— Клевая вечеринка, да? — К нам размеренной походкой подплыл какой-то парень с кудрявыми волосами. Кажется, я его уже где-то видела, и кажется, мы даже учились в одном классе. Губы плохо его слушались, а от уже явно не первого пунша ему трудно было сфокусировать внимание на чем-то конкретном. Когда его взгляд переместился на возвышающегося за моей спиной Теда, больше похожего в этот момент на ледяной айсберг, его глаза заметно расширились, но он не смог сказать ничего связного, кроме как: — Отпадный костюм, приятель. — А затем такой же неспешной манерой растворился в толпе танцующих.

Я не могла понять, действительно ли никто из присутствующих не чувствовал, как сотрясались стены, как подрагивал пол, будто мы были не в здании старшей школы Мак-Марри, а на попавшем в шторм корабле? Едва удерживаясь на ногах, я отчаянно пыталась понять, что происходит, а когда Тед наконец отпустил мою руку, то все мое самообладание окончательно полетело ко всем чертям. Я схватила ртом воздух и обернулась, но его уже не было рядом со мной, и это окончательно подкосило меня. Мне казалось, что он бросил меня на произвол судьбы, оставил совсем одну посреди качающегося, словно при землетрясении, зала.

Яркие отблески стали попадать мне в глаза, и, щурясь, я пыталась найти источник неожиданного света. Задрав голову вверх, я увидела, как что-то мерцало под потолком, на балюстрадах, на которых и держалась причудливой формы крыша. И только по доносящемуся из темноты шипению я поняла, что "гости" уже явились на вечеринку при полном параде.

Не прошло и нескольких секунд, как передо мной появились легкие раскачивающиеся из стороны в сторону веревки, больше напоминавшие хитросплетенную паутину. И только когда по импровизированным канатам вниз с легким шорохом стали спускаться скользкие твари, в зале поднялась настоящая паника. Кто-то громко засмеялся и стал кричать, что все так и было задумано, что это всего лишь хэллоунская шутка, но многие особо пугливые девушки заметались по залу, путаясь в своих длиннющих платьях.

Возможно, многих успокаивало то, что эти мерзкие существа плели сети именно вокруг меня. Я застыла, словно громом пораженная, не в силах сдвинуться с места, пока меня не схватила за плечи подоспевшая Лесли. Она упорно трясла меня и, возможно, даже что-то кричала. Ко всеобщему хаосу прибавлялись еще и звуки сотрясающегося здания. Кое-где со стен начала сыпаться штукатурка, но меня это не волновало. Впервые я по-настоящему почувствовала, что значило "зов крови".

Меня тянуло к этим тварям самым сильным в мире магнитом, я была загипнотизирована каждым их движением, которые уже казались мне не омерзительными, а поистине чарующими и завораживающими. Я не видела тянущую меня в сторону Лесли — ее словно заволокло дымкой, сквозь которую я могла разглядеть лишь отдельные черты ее лица.

И лишь когда я вновь почувствовала обжигающе холодное прикосновение Теда к своей коже, то мир постепенно начинал принимать прежние очертания. Я видела его перед собой, и одновременно это было как сон, как наваждение. Хотелось улыбнуться ему и сказать, что все хорошо, что мои сны всегда заканчиваются пробуждением, но его лицо было мертвым. Он не отвечал на мою улыбку — только пронизывал меня насквозь своим стеклянным взглядом.

— Уведи ее на крышу, Лесли. — Его губы шевельнулись.

Как хорошо! А я уже успела подумать, что он и вправду сделан из камня! Как же было хорошо…

Желания не принадлежавшего мне тела снова затмили мой разум: я видела перед собой лишь Черных теней — моих спасителей…

— Ты не предупреждал, что она будет сопротивляться и сама попросится к этим тварям! — донесся до меня принадлежавший Лесли голос откуда-то из тумана.

Что, о чем это она? Неужели, где-то здесь есть что-то, к чему меня может тянуть так же сильно, как к этим прекрасным спасителям? Неужели?..

— ПОШЛИ ОТСЮДА, ДЖИННИ! — оглушил меня внезапный крик.

Не знаю, почему, но я подчинилась, хотя и протянула вперед руку, чтобы поймать одну из сверкавших нитей, но та исчезла где-то в пустоте вместе с оглушительным грохотом, музыкой-кантри и чужими криками. Я почувствовала, как в легкие врывается свежий воздух, и только тогда шумно выдохнула и распахнула глаза.

На мгновение у меня закружилась голова, и я почувствовала вновь подступающую тошноту. Черная юбка в широкую складку, которую одолжила мне Эовин, была порвана почти до самого пояса. Колготки же вообще превратились в сплошное месиво, будто их вместе с ногами только что пропустили через мясорубку. Кое-где виднелись свежие царапины, из которых неторопливо сочилась кровь.

И в таком разобранном состоянии я не пойми как оказалась на крыше актового зала, почти у самого края. События последних пятнадцати минут всплывали в моей памяти с переменным успехом, но тот момент, как меня втаскивали на крышу, вспомнить не могла, точно кто-то заботливый ластиком подтер у меня в голове ненужные воспоминания.

Я облизнула пересохшие губы и почувствовала, как дрожит все мое тело. Кровь двигалась толчками, пульсировала, приливая к конечностям и согревая их. Было такое ощущение, что по венам текла чужая кровь. Создавалось впечатление инородного тела в моем организме. Кровь не подчинялась мне — она бурлила бешеным потоком, заставляя мое тело желать вернуться на место, где проходила вечеринка.