— И как там в столице-то? У меня вот племянник в Суруле, это эквибах в шести от столицы, если знаешь, так вот…

— Лошади Жако! — нетерпеливо напомнила волшебница, прерывая словоохотливого мужика.

— Да-да, госпожа. Арми, маленький бездельник, приведи сюда лошадей госпожи Триа! — заорал во всю глотку Жако. В конюшне за его спиной что-то загрохотало и буквально через несколько минут оттуда прожогом выскочил мальчишка лет десяти, тянущий за собой пару лошадей. Как ему это удавалось, я представлял слабо — каждая из тварей была больше него раз эдак в шесть. Одет в одни штаны и темную (возможно, когда-то она была серой) рубаху, босой и перепачканный парень был уменьшенной копией Жако.

— Ваши кони, госпожа! — широко улыбаясь, мальчик передал поводья Джу.

— Спасибо, Арми. Держи, купишь себе что-нибудь. — доброжелательно улыбнувшись, волшебница сунула мне в руку поводья, а сама дала парню пару медных монет.

— Благослови вас Бог, госпожа! — радостно воскликнул пацан, принимая деньги. Я задумчиво перевел взгляд из поводьев в правой руке на лошадей. На меня уставились две громадные морды, выражения которых не предвещали ничего хорошего. Обе лошади мало отличались друг от друга и смотрели на мир с горящими в глубине глаза словами — ты едешь на мне до тех пор, пока я не захочу тебя скинуть.

— Эм. А какая из них моя? — решил уточнить я.

— Ваш жеребец, господин. — охотно объяснил Арми.

— Отлично. А кто из них жеребец?

— Тот, который слева, господин. — улыбнувшись ответил парень.

— О, спасибо. Джу тем временем рассчиталась с конюхом и, выхватив у меня из рук поводья своей лошади, сноровисто запрыгнула ей на спину, усаживаясь в седле.

— Ну, нас больше ничего не задерживает, сейчас только сумку устрою, и можем ехать! — обратилась она ко мне, и постаралась устроить снаряжение поудобней. Уже через несколько минут Джу занятая прилаживанием сумки у себя за спиной закончила это благое дело и повернулась ко мне, уже готовая ехать. Я все так же пялился на лошадь.

— Чего ты ждешь? Поехали!

— Ага. Сейчас, только один вопрос. — задумчиво промолвил я.

— Ладно, давай, только быстро! — нетерпеливо ответила девушка. Я посмотрел сначала на конюхов, потом на лошадей, потом на Джу и с непроницаемым лицом спросил:

— А как мне залезть на лошадь?

Минут чрез двадцать, крепко ухватившись руками за то единственное, что удерживало меня в седле и давало возможность управлять своим средством передвижения, я выехал к границе Орского Леса следом за Джу.

— Вот теперь начинается настоящее приключение! — жизнерадостно окликнула меня девушка. Ответа не последовало, потому что моя левая нога выскользнула из стремени и теперь я отчаянно пытался засунуть ее обратно, проклиная весь этот мир с его волшебством и ту чертову дверь в старой пятиэтажке…

Орский Лес. Как я успел уяснить, на Рунни это второй по известности лес, сразу после Великого. Он был не настолько огромен, как исполинский организм, который стал домом для эльфов и их зверинца, но всё же занимал немалую территорию, а его часть была чем-то вроде автономной области в составе нескольких орских Гур. Спустя несколько часов после того, как мы вошли под зеленые своды леса, я уже более или менее уверенно держался в седле. По словам же Джу, когда я совсем не двигаюсь и делаю серьезное лицо, меня можно принять за опытного наездника. Людей или кого-то мы пока не видели, к моей немалой радости. Ни разбойников, ни крестьян, ни волшебников. Вот мне интересно, чем именно кроме охоты можно заниматься в лесу? Вокруг одни деревья, места для посевов нет, очищать его долго и трудно, а одними желудями не прокормишься… Орский лес отличался от Северного, в котором мне и «посчастливилось» приземлится. Начнем с того, что деревья здесь были пониже и являлись представителями хвойных и листвяных пород, в отличие от Северного или же Аварского леса, где присутствовали исключительно лиственные. Кроме того, здесь было много кустарника, занимающего все свободное пространство между деревьями. Самую низкую нишу в растительном мире леса занимала обычная трава. Собственно, таким был Орский Лес несколько первых километров, а дальше… Дальше к обычным деревьям добавились необычные. Желуди — вот, что меня удивило. Нет, может, я ошибаюсь, но мне кажется, что это желуди — такая же форма, такая же скорлупа, ну может немного покрепче, словно ореховая. Единственная разница — размер, эти желуди с кулак величиной. Когда лошадь наступает на такой вот плод, слышится хруст и вот ты уже можешь лицезреть немного раздавленную сердцевину — темно-коричневый орешек. Джу рассказала, что эти орехи очень сытные, даже пары штук хватит, что бы наестся до-отвалу. Правда, тут есть одно но — долго на такой еде не протянешь. Всё дело в том, что в каждом орехе содержится небольшая доза некоего вещества,

концентрация которого в организме человека (или орка) в большом количестве ведет к серьезному несварению желудка.

Деревья, на которых растут эти чудо-плоды, не слишком похожи на родной дуб, но и на что-то экзотическое или сверхъестественное тоже не тянут — высокие, с темным толстым стволом и густой кроной из зеленых листьев. Они-то и составляют подавляющее большинство местной флоры. Вся растительность тут ведет жестокую борьбу: большие, средние и совсем маленькие деревья — все стоят сплошной стеной, соревнуясь за место под солнцем. То есть за него соревнуются только средние и маленькие, большие-то и так не обделены вниманием небесного светила. Я искренне недоумевал, стараясь придумать, как выживает трава и кустарники. Единственными представителями фауны, которых мы встретили, были птицы. Хотя тут еще стоит подумать, кто кого встретил — пернатые твари размером с воробья возникли, словно ниоткуда и принялись кружить вокруг нас будто сумасшедшие. Несмотря на мои опасения, гадить они не стали.

Нет, они выбрали другой подход — стая из нескольких десятков птиц наворачивала вокруг нас круги, определенно чего-то добиваясь. Вы думаете, это не большая проблема? Ха! Как бы не так — уже почти час вокруг нас кружат и чирикают сгилки, как назвала их Джу или сволочи, как называю их я. Как все же хорошо, что в Северном лесу их не было.

— Какого черта им от нас надо?! — не выдержав, осведомился я.

У меня уже голова начинала болеть. Я старался не смотреть по сторонам, поэтому сейчас уныло рассматривал лошадиную шею.

— Даже не знаю… — неуверенно ответила девушка, она явно испытывала намного меньше дискомфорта, чем я.

— Можно я припугну их немного? — вдруг возникла в у меня интересная идея.

— Как именно?

— Выстрелю в воздух пару раз. — не раздумывая ответил я, и уже тише добавил:

— А может и не в воздух…

— Пусть Саяр и проложил нам безопасный маршрут, но испытывать судьбу не стоит. Помни про орков и волшебников…

— Но ведь у меня есть бесшумная обойма! — вдруг всплыло в моей голове воспоминание, о еще одной фишке моего чудо-пистолета.