— Ну и удивили вы нас. Если верить документам, вы давно умерли. — Он посопел над компьютером. — Вот: погибла в автокатастрофе… шестнадцать лет назад.

Это все отец, — устало сказала Наталья. — Может быть, он хотел обезопасить меня. Чтобы меня никто никогда не искал. Я ведь тогда просто сбежала из дома. Кстати, я хотела бы узнать про отца.

— Он умер два года назад. Подробности вам не понравятся… Есть несколько газетных публикаций, которые должны многое для вас прояснить.

Денисов достал пухлую папку и извлек оттуда несколько вырезок. Отдал их Наташе, после чего отправил своего приятеля Гошу Ляпунова за кофе. Потом кивнул головой и, закурив, отошел к окну, чтобы не мешать ей знакомиться с итогами журналистского расследования. Она читала и плакала, смахивая рукой слезы со щек. В публикациях рассказывалась жестокая правда о клане Зарудных. Это была драма, и Наталья искусала губы, стараясь справиться с эмоциями.

— Ну, что ты о ней думаешь? — спросил Денисов Гошу Ляпунова.

— Когда я ее вижу, у меня срабатывает рефлекс — хочется сразу же выхватить пушку.

— Быстро сделай запросы, собери все, что можно, и доложи.

— А что тебя так настораживает?

— Она уверяет, что много лет не видела сестру, но у нее в точности такая стрижка, как у Элины, и волосы выкрашены в тот же цвет, и она пользуется теми же духами. Вряд ли это совпадение.

— Я статью читал в одном журнале, как раз по этому поводу. Ученые рассказывали о близнецах, которых разлучили в детстве и которые друг о друге ничего не знали лет тридцать. Прикинь, оказалось, что у них одинаково зовут жен, детей и даже собак! Причем собаки одной породы. Говорят, все двойняшки часто делают все одинаково, даже не сговариваясь.

Денисов угрюмо посмотрел на оперативника.

— Другие двойняшки может быть. Но только не Зарудные.

Когда официальная часть визита была завершена и Наташа побывала на кладбище, Денисов снова пригласил ее в свой кабинет.

— Вы, конечно, понимаете, что не получите никакого наследства. — Она кивнула. — Но личные вещи вашей сестры можете взять. — Он помолчал и небрежным тоном спросил: — Так, значит, она ничего вам не говорила, кроме того, что ее хотят убить?

— Она умоляла меня, — устало ответила Наташа, — поехать неизвестно куда и забрать неизвестно что неизвестно у кого. Она ничего не успела объяснить, Валерий Сергеевич. Мне показалось, речь идет о какой-то необыкновенной драгоценности. Обещаю, что если я вдруг найду ее, то сразу передам в милицию. Хотя совершенно не представляю, как я могу что-то найти…

— Мы ее просто так и отпустим? — вполголоса спросил Гоша, когда Наташа вышла из кабинета.

Денисов фыркнул.

— Женщину с фамилией Зарудная? — спросил он насмешливо. — Да никогда. Шеф велел следить за каждым ее шагом до тех пор, пока она не сядет в самолет и тот не помашет крылом столице нашей родины.

Наташа вернулась в гостиницу совершенно разбитой и подавленной. Тем не менее она дала себе слово не раскисать и приняла для этого меры первой необходимости: постояла под прохладным душем, выпила пару чашек крепкого кофе и сменила деловой костюм на джинсы. Теперь нужно было привести в порядок мысли и обдумать ситуацию. Устроившись на диване, она принялась вспоминать последние слова своей сестры. «Я хочу, чтобы ты взяла у меня карту, поехала и забрала ее себе, слышишь? Тата, поклянись мне… Это драгоценная… Она… Мне…». И все.

Наташа вздохнула и закрыла глаза. Что же делать? Плюнуть на все и отправиться домой? Но, в конце концов, Элина была ее сестрой — последней родной душой на этом свете. И стоило хотя бы попытаться выполнить ее последнюю просьбу. Что же такое она спрятала от милиции? Вряд ли это просто бриллиантовая побрякушка. Нет, это что-то более серьезное. Может быть, некая вещь, ценная лично для нее? Что-то, что должно остаться в семье? Но как это что-то найти?

Элина сказала: «Я хочу, чтобы ты взяла у меня карту». Слово «взяла» означает, что карта не спрятана, она где-то среди ее вещей. Наташа достала дорогую дорожную сумку, которую ей отдали в милиции, и начала осторожно выкладывать вещи на стол. В сущности, там была только смена одежды и косметика в сумочке — никаких записей, документов, а уж тем более карты или билета. Наташа обследовала ключи — нет ли на них насечек, этикетку на губной помаде, просмотрела под лупой мелкие монетки — все напрасно. Тогда она развернула скомканный пластиковый пакет, в котором лежало нижнее белье, и подпрыгнула от изумления. Это был пакет от туристической фирмы «Пеликан» с нарисованной на нем картой автобусного маршрута. Маршрут был отмечен красными стрелками и заканчивался на берегу Пироговского водохранилища. Внизу красовались телефоны фирмы. Взволнованная, Наташа стала собираться в дорогу.

Наташа решила, что не станет звонить Денисову и рассказывать о своей находке. Конечно, она не собиралась утаивать наследство сестры от милиции, но если это действительно какая-то семейная реликвия, то найти ее Наташа хотела в одиночку.

Первым делом она наведалась в туристическую фирму «Пеликан» и попробовала выяснить, не заказывала ли сестра каких-либо экскурсий. Однако тут ее ждала неудача — Элина Зарудная никогда не была клиенткой фирмы. Вторым пунктом программы была поездка на Пироговское водохранилище, поэтому из «Пеликана» Наташа прямиком отправилась на автовокзал, с которого начинался автобусный маршрут, нарисованный на пакете. Здесь она поначалу немного растерялась: что, она, собственно, ищет, куда едет, зачем? Однако быстро справившись с сомнениями, Наташа решительным шагом подошла к окошку администратора. И тут случилась первая неожиданность. Молодая женщина подняла на нее глаза и приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте, Наталья. А я все размышляю, куда же это вы подевались. И не звоните. Может, думаю, решили никуда не ехать?.. Вот, пожалуйста, ваш билет. Маршрут «А», поездка туда и обратно — все, как обычно.

Из ящика стола администратор достала красивую книжечку с вклеенным в нее билетом и подала Наташе. Принужденно улыбнувшись, та расплатилась и вышла на улицу. Руки у нее дрожали. Откуда администратор знает ее настоящее имя? Если бы ее приняли за сестру — тогда ясно. Но женщина назвала ее Натальей! И еще она сказала: «Все, как обычно». Наташа потерла лоб, словно это могло помочь ей продуктивнее думать. Всему этому могло быть только одно объяснение — Элина всегда ездила этим маршрутом под ее именем. Зачем? Наташа испугалась, что сестра заочно впутала ее во что-то ужасное. Нет, с этим делом ей нужно разобраться как можно быстрее.

Пасажиров в салоне оказалось немного, поэтому Наташа могла еще раз спокойно обдумать сложившуюся ситуацию. В итоге она решила выходить на каждой остановке, надеясь, что ее снова кто-нибудь узнает. Однако надежды не оправдались — никто к ней так и не подошел. Добравшись до конца маршрута, Наташа вышла из автобуса и осмотрелась. Площадь была пуста. Два автомобиля, стоявших неподалеку, дождались своих пассажиров и тут же уехали. Продолжая оглядываться по сторонам, Наташа увидела вывеску — «Песчаный берег». Это была маленькая гостиница, расположившаяся прямо рядом с автовокзалом. Наташа решила отправиться именно туда, чтобы немного отдохнуть и продумать план дальнейших поисков.