«Эге! — подумал про себя Яни. — Тут что-нибудь да есть!»

Исходил он всю свою полоску вдоль и поперек. Но сколько ни искал, не нашел ни одного камня. А колючек как будто и вовсе не было!

Осмелел немного парень и шепотом, больше про себя, позвал:

— Арап!..

Да не тут-то было! Ни следа арапа. Будто и ноги его здесь никогда не бывало!

Раззадорился Яни да как рявкнет, словно голодный лев:

— Арап!!

Нет арапа, и все тут! Что ему делать?!

Схватил Яни ржавую мотыгу, плуга-то у него не было, и принялся за работу.

А жара чем дальше, тем больше. Пот с Яни лил рекой, но сколько он ни работал, дело почти не продвигалось. Вот кабы ему плуг да пару добрых волов!.. Пусть бы самые плохонькие, и те скорее бы кончили. А так мотыгой…

— Видно так уж мне на роду написано мучиться, — вздохнул Яни. — Ох-ох-ох, бедный я, бедный!

Не успел он как следует вздохнуть, как арап очутился возле него.

— Я горю от нетерпения выполнить твое веление!

— Чего же ты мне, брат, сразу не сказал? — обрадовался Яни. — Распаши-ка мне эту полоску!..

— Только-то всего? Гляди, что случится впереди! — крикнул арап, и, не успел Яни глазом моргнуть, как черная туча снова опустилась над его нивой, а когда она исчезла, вся полоса была вспахана так, что лучше не сделать. А арапа и след простыл.

— Эге, я должен выяснить эту тайну! — И собравшись с духом, вздохнул из глубины души: -Ох-ох-ох, бедный я, бедный!

— Я горю от нетерпения выполнить твое веление! — склонился перед ним арап, вдруг появившись, только он один и знал откуда.

Набрался Яни храбрости и говорит:

— Послушай, арап! Я тебе очень, очень благодарен, но объясни мне, почему ты являешься только тогда, когда я вздыхаю, и почему ты именно мне помогаешь?..

Улыбнулся арап.

— Ты и вправду не знаешь, почему? Много добра сделал мне твой отец, паликар. И тогда я обещал, что всякий раз, как он или его потомки придут огорченные сюда к оврагу, который назван моим именем, я помогу. Будь я на краю света, непременно приду и помогу. Проси же у меня, чего душа желает! Не бойся!

— Добрый арап, — начал Яни, — а не мог бы ты мне выстроить здесь дом? Небольшой, но прочный и красивый, и чтоб в том доме… Да ты лучше знаешь, что человеку в доме надобно.

— Только-то? Ну, подожди, что случится, погляди! — улыбнулся арап. И тотчас же опять спустилось облако, а когда оно рассеялось, Яни очутился перед таким домом, какого и у Йоргу не было.

Видно, знающий человек был арап! Вокруг дома расхаживала всякая птица, пощипывая траву, а внутри!!!

Как увидел Яни накрытый стол, на котором дымились вкусные блюда, его охватила такая радость и такая признательность старому арапу, что он прыгал как маленький и кричал во все горло:

— О, арап мой, дорогой! Я от счастья сам не свой!

Скакал, скакал Яни от радости, наконец, устал и сел за стол. Поел, растянулся на кровати и уснул. А проснувшись, в поле пошел, Потом… Шли дни за днями, и Яни, наконец, узнал, что такое счастье. Он даже и не подумал просить у арапа богатства, земель или чего-нибудь подобного. Яни был доволен тем, что он имел, работал, когда хотел и как хотел, а когда не хотел, пел.

С некоторых пор стало его мучить одиночество. К Йоргу Яни не ходил: он понял, что за человек его брат. А Йоргу к нему тоже не ходил: боялся, видно, как бы брат чего-нибудь не стал просить.

Пошел Яни в поле и повздыхал там: «Ох-ох-ох, бедный я…»

— Я горю от нетерпения выполнить твое веление! — промолвил арап, мгновенно появляясь около него.

— Дорогой арап, — сказал ему Яни. — Не знаю, какими словами тебя благодарить за то, что ты сделал для меня! А не рассердишься ты, если я тебя еще кое о чем попрошу?

— Я горю от нетерпения выполнить твое веление! — с готовностью повторил арап.

Увидел Яни, что арапу не терпится ему услужить, и давай ему выкладывать все свои огорчения. Как ему покончить с одиночеством? Не думает ли арап, что ему пора жениться, не знает ли подходящей девушки?

— Только-то? Ну, погоди, что случится, погляди!

И тотчас же спустилось на Яни черное облако, охватило его всего, завертелось волчком, и парень почувствовал, что его подняло вверх. И так, окутанный облаком, полетел он с быстротой ветра и летел, летел, пока облако тихонько не спустилось с ним в какой-то дом. Темно было в доме. Только свет луны освещал лицо спящей девушки. Лучшей жены Яни и не снилось!

— Это Марика, самая добрая и самая прекрасная из девушек нашего края, — послышался шепот арапа.