Губы почувствовали освежающую влагу...

– Выпей это, Денис Иванович, сразу же станет легче.

Он сделал несколько судорожных глотков холодного кваса и перевел дыхание. В голове немного прояснилось.

– Что здесь происходит?

Хриплый шепот с усилием прорвался наружу.

– Опоили вас, шеф. Вот эта красавица и постаралась.

Денис со стоном откинулся на подушку... 

Ехать после работы в пустую квартиру не хотелось. Юлька должна была вернуться из златоглавой на следующей неделе, и он уже начинал скучать. Прислугу отправил в небольшой отпуск, как выяснилось - поступок был необдуманным. Готовить самому было лень, и приходилось питаться в ближайшем трактире. Сегодня он решил поужинать в небольшом уютном ресторанчике.

Знакомый привратник ловко поймал на ходу брошенную монету и услужливо открыл тяжелую дверь. Денис сбросил пальто на руки гардеробщику и прошел в небольшой полутемный зал. От запахов доносившихся с кухни желудок предательски заурчал.

– Вы заказывали столик?

Рядом с ним, как чертик из табакерки, появился метрдотель. С ровным пробором блестящих от бриолина черных волос и небольшими щегольскими усиками.

– Разве нет свободных мест?

Ехать в другое место не хотелось.

– Увы, сударь, вынужден вас огорчить, - развел руками ресторанный щеголь.
– Ни единого.

– Посмотри-ка, любезный, у вас должна числиться бронь за господином Черниковым.

Денис вспомнил, что несколько месяцев назад его уговорил Федька забронировать кабинет в ресторане для деловых обедов. Пару раз он встречался здесь с городскими чиновниками, но традиция не прижилась. Однако, кухня здесь была неплохой, поэтому он и выбрал это заведение для сегодняшнего ужина.

Метрдотель возник бесшумно и слегка наклонил голову.

– Прошу проследовать за мной. Ваш кабинет готов.

– Денис Иванович, какая неожиданная встреча!
– раздался за спиной мелодичный женский голос.

Обернувшись, он увидел Марию Кшиштовскую, свою бывшую работницу, которую пришлось перевести в банк Рябушинского. Красивые синие глаза, в обрамлении черных пушистых ресниц, смотрели радостно и удивленно. Вечернее платье, свободно ниспадающее с плеч, выгодно подчеркивало точеную фигурку. Глубокое декольте открывало на всеобщее обозрение соблазнительные полушария, мягко покачивающиеся при каждом движении.

– Ты здесь как очутилась?
– спросил Денис, с трудов оторвав взгляд от привлекательной картины.

– Хотела устроить себе небольшой праздник, но мест свободных нет.

На пухлых губах красавицы играла манящая улыбка.

– По какому случаю?

– Именины у меня сегодня, - доверительно сообщила она.
– А гостей я не люблю.

Денис взял ее руку и галантно поцеловал бархатистую кожу, с удовольствием вдохнув дурманящий запах нежных духов.

– Поздравляю, Мария.

Девушка смущенно зарделась, но руку не отняла.

– Пригласите меня за свой столик, Денис Иванович?

Просьба была неожиданной, но приятной. Провести вечер в неуютном одиночестве или в компании с молодой красивой девушкой? Никаких далеко идущих планов Денис не строил, а легкий флирт мог приятно разнообразить ужин зимней скуки.

– Пойдем, - на удивление легко согласился он и взял ее под локоток.
– Отпразднуем твой день рождения.

В уютном кабинете, отделанном светло-кремовым гобеленом, царил легкий полумрак. Витые свечи, в тяжелых бронзовых подсвечниках, мерцали неярким пламенем и тускло отражались в больших настенных зеркалах. Вышколенный официант быстро накрыл на стол белоснежную скатерть и подал меню, в тяжелой папке из крокодиловой кожи.

– Не желаете, с мороза, чаю горячего с французской водочкой?
– согнулся он в угодливом поклоне.
– Есть пунш на брусничном морсе.

Денис вопросительно взглянул на Марию и попросил:

– Ты, братец, организуй нам все по высшему разряду. Праздник у нас нынче. Что можешь предложить?

– На горячее: рассольник московский с почками, или похлебку по-суворовски, она удачно получилась. Из жаркого могу порекомендовать телячью отбивную с мозгами или поросенка молочного, фаршированного гречневой кашей. Есть недурственная осетринка с грецким орехом...

От монотонного перечисления блюд начало клонить в сон, и Денис остановил его небрежным жестом:

– Неси все на свое усмотрение. И подай сразу бургундское красное и...

Он бросил быстрый взгляд на Марию и добавил:

– Шампанское мадам Клико.

Расторопный официант быстро принес легкие закуски и с громким хлопком откупорил запотевшую от холода бутылку шипучего вина. Денис поднял бокал на уровень глаз и произнес короткий тост:

– Пусть твои прекрасные глаза всегда искрятся радостью, как это шампанское.