Главнокомандующий во все глаза смотрел на разворачивающуюся перед его глазами картину боя и на хирд — легендарный строй боевых гномов… Ранее главнокомандующий видел его лишь среди сухих строчек описания в книгах и в своём воображении, а теперь вот довелось узреть его вживую. Древние сходились на том, что пробить хирд невозможно. Его можно было лишь продавить — но это, по утверждению авторов, удавалось далеко не всегда, и для этого была очень желательна магическая поддержка.

— Второй отряд! Построиться позади первого — быстро! — отдал приказ главнокомандующий, и пока солдаты выполняли приказ, ткнул в спину Старшего Шамана. Тот застонал.

— Ты очнулся? Обеспечь нам магическую поддержку, немедленно! — не допускающим возражений тоном изрёк главнокомандующий.

— Где же это ты слов таких нахватался, а? — остро взглянул на него Старший Шаман, и главнокомандующий прикусил язык.

— Я хотел сказать — запусти-ка Огненными Шарами в этих, — скорее просительным, чем повелительным тоном сказал главнокомандующий.

— Попробую, — Старший Шаман принялся разминать пальцы. — Но на многое не рассчитывай, предупреждаю сразу.

— По моей команде, — полуприказал, полупопросил главнокомандующий.

Выдержав паузу, Старший Шаман кивнул, и главнокомандующий облегчённо вздохнул.

— Второй отряд, слушай боевой приказ! — голос главнокомандующего взлетел над битвой. — Двигаться — вперёд! Немедленно! Организовать давление на первый отряд! Вдавить их в город! Выполнять!!!

Второй отряд двинулся вперёд, орки упёрлись в своих товарищей из первого отряда, слишком поздно понявших, что они оказались между молотом и наковальней, и начали их теснить к воротам. Орочья масса, несмотря на монотонно вырубаемые в ней топорами гномов просеки, двинулась на строй гномов, навалилась на него, гномы упёрлись… Какое-то мгновение весы колебались в ту и в другую сторону. Гномы были намного сильнее любого орка, но орков было намного больше — и силовую борьбу гномы проиграли, их строй начал откатываться назад.

В это время главнокомандующий счёл момент для магической атаки наиболее подходящим. Последовал короткий приказ, и Старший Шаман, завершив свои движения, сплёл пальцы рук. И в гномов по широкой дуге полетели срывающиеся с пальцев орка Огненные Шары. Небольшие — размером с кулак. Ловкие гномы достаточно успешно уклонялись от них, так что они краешком, лишь слегка, задевали некоторых из них, но на гномах это не отразилось — во всяком случае, внешне. Шаман поднатужился и метнул Шар размером с голову — точно в рослого гнома, орудовавшего своим топором в центре. Тот отклониться не успел, да, впрочем, и не пытался. Гном просто подставил под удар Огненного Шара свой щит — выглядящий довольно необычно, и с очень необычным рисунком на нём. Но подробно разглядеть привлекший его взор рисунок на щите главнокомандующий не успел — Огненный Шар ударил в щит и вспух на нём огненной кляксой, не причинив гному никакого вреда. Гном, нимало не удивившись, ловко пнул своим горящим щитом ближайшего орка, отчего клякса на щите потухла, а одежда орка, напротив, загорелась. Паника в рядах орков усилилась, но в целом события развивались довольно успешно — гномов теснили назад, и их строй, нарушенный ещё и необходимостью отклоняться от Огненных Шаров, окончательно разорвался.

— Всё получилось, как в книге, я это сделал! — главнокомандующий торжествующе сжал кулаки. — О, если бы солдаты были чуточку решительнее, мы бы уже давно зарубили этих гномов!

Но страх смерти им затмил последние остатки разума — орки выли, орали, рубили ятаганами всех вокруг, в том числе и соплеменников, пытаясь выбраться — но выбраться было некуда.

— Тебя за эту атаку повесят, — спокойно, чуточку даже флегматично, обронил Старший Шаман.

— Эт-то ещё почему? — даже поперхнулся главнокомандующий. — Да в нашем мире уже, наверное, нет полководца, способного прорвать гномий хирд! Нас этому даже не учат! Знаешь, как нас учили воевать с иными расами, какую тактику предлагали?

Старший Шаман отрицательно покачал головой, а главнокомандующий горячо продолжил:

— Нас уверяли, что те, кто нам будет противостоять, тотчас же падут перед нами на колени, ослеплённые светом свободы и магократии, который мы приносим на их земли! Так и говорили, слово в слово!

Старший Шаман сочувственно поцокал языком:

— А вы не пытались поинтересоваться, что следует делать, если они всё-таки не падут?

Главнокомандующий невесело усмехнулся:

— Пытались… Вернее, пытался только я, и стоила мне эта попытка трёх суток карцера, на хлебе и воде… И знаешь, за какой ответ я расплатился этими тремя сутками? Мне ответили, что не падут лишь тупые дикари, необразованные и отсталые, и поэтому неспособные к военному делу — так что мы их легко перебьём!

Лоб Старшего Шамана прорезала горестная складка:

— Ситуация хуже, чем я ожидал. Я знал, что плохо, но чтобы настолько… Они не похожи на дикарей, верно? — указал Старший Шаман на отчаянно и очень слаженно обороняющихся гномов в блестящих доспехах. — Они…

Старший Шаман оборвал фразу на полуслове, поперхнувшись, и с ужасом уставился поверх голов сражающихся сквозь проём ворот. Главнокомандующий бросил взгляд в том же направлении, но ничего особенного не увидел — просто какой-то беловолосый и белобородый гном медленно поднимал руку вверх. Рука поднималась всё выше и выше. Вот она уставилась в зенит… Гном сжал кулак.

И главнокомандующему показалось, что само мироздание содрогнулось.

— Отводи солдат… — успел просипеть совершенно севшим голосом Старший Шаман, как вдруг ниоткуда, из небытия, из чистой лазури небес низверглась каменная глыба, ударив в центр второго отряда орков, смяв под собою не меньше дюжины солдат оркской армии.