Шрифт:
– Нет.
– Вид у тебя болезненный, – сказала Элена. – Может, ты зачала?
Мириел зло посмотрела на нее. Это был очень личный вопрос, и все напустились на Элену, что избавило Мириел от необходимости отвечать.
А что, если она действительно зачала и родит незаконнорожденного?
– Рэнд не сказал, когда вернется?
Роув рассмеялся.
– Думаю, он отправился поквитаться с Призраком.
Колин в изумлении покачал головой.
– Вполне возможно. Преступник дал ему серебряную монету, и Рэнд решил еще раз схватиться с ним.
– Надеюсь, его слишком сильно не покалечат, – пробормотал Паган.
– Призрак никого не калечит, – заявила Элена.
Дейрдре ухмыльнулась:
– Но он может нанести сильный удар по гордости сэра Рэнда.
У Мириел затеплилась слабая надежда. Может, Рэнд действительно пошел провожать игроков, чтобы снова встретиться с Призраком?
На ее лице появилась ироничная улыбка. Сегодня его ждет разочарование. Но как только он к ней вернется, потеряв последнюю надежду снискать славу, она найдет способ его утешить.
Ее сердце забилось сильнее.
Все страхи как-то сами собой улеглись, она даже отправила в рот кусочек лепешки. Потом она занялась делами в большом зале, ведь скоро ее свадьба, надо будет готовиться к пиру. Мириел гнала прочь все сомнения.
Но когда солнце поднялось выше, а Рэнд так и не вернулся, внутренний голос стал ей нашептывать:
«Он ушел навсегда».
«Ты никогда его не увидишь».
«Он тебя предал».
«Ты была дурочкой, что доверяла ему».
К полудню заволновались и все обитатели замка.
– Может быть, с ним что-то случилось?
– Призрак никогда никому не причинял вреда.
– Может, он заблудился?
– Может, его скрутили эти игроки?
– Вполне возможно. Эти хитрые парни, видимо, сбили его с ног ударом в челюсть и отрезали его кошелек.
– Надо отправить кого-нибудь на поиски.
– Нет. Он вернется. Вот увидите.
Надежда умирает последней. Но сердце подсказывало Мириел, что все предположения неверны.
Рэнд не отправился на поединок с Призраком. Его не ограбили. Он не заблудился.
Сун Ли оказался прав. Рэнд предал их всех.
Рэнд шел по дороге через Ривенлохский лес. Он был уверен в себе. Эту уверенность в него вселила любовь удивительной женщины.
Он поставил ловушку, в которую Призрак обязательно попадет.
Рэнд проследил за тем, чтобы игроки вчера получили большие деньги. Актеры выиграли у лорда Геллира много серебра и являлись прекрасной добычей для грабителя.
Но Призрак не мог знать, что актеры искусны в бою. Глядя на них вчера, Рэнд сообразил, что борьба между Хоб-Нобом и Уот-Уотом требует отличной координации, скорости и ловкости, то есть тех качеств, которыми обладает Призрак.
Если бы они могли схватить Призрака внезапно, испугать его своей ловкостью, сравниться с ним в быстроте, отвечая движением на движение, втянуть его в бой, Рэнд воспользовался бы случаем и поймал негодяя.
Он пообещал актерам щедрую награду – остатки аванса, который лорд Морброх собрал для него. Он больше не беспокоился о том, как получить остаток денег. То, что он делал, он делал ради Мириел.
Как он и просил актеров, они быстро шли по дорожке, громко переговариваясь между собой. Рэнд двигался следом на некотором расстоянии, обозревая деревья в поисках знакомой фигуры в черном.
Ему не пришлось долго ждать. Призрак словно материализовался из воздуха. Рэнд готов был поклясться, что видел, как тень в ветвях дерева начала менять свои очертания и внезапно перестала быть просто тенью. Это был Призрак.
Актеры уже прошли мимо преступника. Рэнд издал короткий отрывистый свист, чтобы привлечь их внимание, и вытащил меч. Свистом он предупреждал актеров, что они должны действовать быстро.
Пока разбойник без особого интереса следил за актерами со своего места, Хоб-Ноб толкнул Уот-Уота, а Уот-Уот повернулся, и его кулак пролетел мимо носа Хоб-Ноба всего в дюйме. Используя те же быстрые выпады и отступления, толчки и пинки, повороты и перекаты, что и на ярмарке, актеры начали шуточный бой, который был прекрасно скоординирован и весьма убедителен. На какое-то время Рэнд сам был зачарован этим зрелищем.
Внезапно Призрак спрыгнул на землю. Когда Рэнд снова взглянул на него, грабитель уже крался к актерам.
Рэнд прищурился. Мог ли этот разбойник в черном оказаться Мириел? Никогда.
Рэнд ждал. Актеры будут использовать свои ловкие движения для борьбы с Призраком, а Призрак будет применять свои акробатические умения для отражения их атак. Пока они сражаются, Рэнд подкрадется к Призраку и приставит к его спине кончик меча.
Но ничего подобного не произошло.
Когда Хоб-Ноб повернулся и махнул рукой, усыпав дорожку серебряными монетами, Призрак спокойно шагнул к нему, хлопнул его по шее, будто старого друга, и резко сжал пальцы.