Лицо побелело.

— Простите! Я отвык. Вы должны понять.

— С какой стати?

— Вы недавно в изгнании, не поняли еще всей глубины трагедии, - Ик блеял, стремясь, как можно шире размазать кашу по столу. Глядишь, пронесет.

— Заткнись, - оборвал его Андраг.
– Скажи лучше, когда тебя вытурили. Что-то я не помню прецедента.

— А меня - тихо, - оживился гость.
– Не поднимая лишнего шума. Я, видите ли, нарушил одно из уложений Кодекса. Меня негласно судили и приговорили к вечному поселению на Земле. Живу и служу.

— Кому?

— Не знаю.

В пору выть от досады. Андраг ровным счетом ничего не понимал. Не исключено, впрочем, что перед ним сумасшедший. Но у тех бред, как правило, очень логичен. Нет. Не сумасшедший. Хуже того - говорит правду. Вон как морда сморщилась. Того и гляди, слезу пустит.

— Тебе Совет приказал служить?

— Нет. У меня дома однажды появился рескрипт, точ-в-точ такой, какие рассылали в Долине по внутренней почте.

— И что в нем?

— Мне по телефону будут давать задания. Я обязан выполнять.

— Кто?!
– Андраг схватил гостя за лацканы щегольского пиджака и рванул на себя. В ноздри ударил приторный аромат туалетной воды. В глаза бросился очень умелый, тонкий макияж. Ах, ты ж противный! Вот за что тебя поперли из долины. И Кодекс тут ни при чем. Про Кодекс ты наврал.

Андраг брезгливо разжал пальцы. Гость буквально вывалился из его хватки и всхлипнул. А барон

Старой крови расхохотался. Его согнуло пополам. Сесть бы, но рядом с визитером - стошнит. А на ящик - сломается - будешь валяться среди щепок в страшных конвульсиях.

— Какого черта тебе от меня надо?
– наконец вымолвил он.
– Ты хоть знаешь к кому пришел, педик сраный?

— Меня послали.

Гость заплакал. Слезы промыли на щеках темные извилистые дорожки. В пору пожалеть. Тоже, кстати, вполне женская уловка. А еще устрашить хотел. Вот дурак-то! Но что-то удержало Андрага, от уже готовой сорваться плюхи. Рука опустилась. Он все же сел на ящик и устало потребовал:

— Быстро выкладывай, с чем пришел и выметайся, чтобы я тебя больше не видел.

А сам подумал: сейчас предложит объединяться. И пойдут два изгнанника по жизни рядком, рука об руку. Сладкая парочка. Как только замолчит, так и убью.

— Мне позвонили в конце прошлой недели. Приказали Вас найти и сообщить некоторые условия существования дракона в этом мире. До того момента я о Вас не слышал.

— Тебе сказали, за что я осужден?

— Нет.

— Продолжай.

— Мне сказали только, что Вам выставили три условия.

— Не выполнимых

— Тот, кто звонил, как раз настаивал на обратном. Он сообщил, что ситуация может возникнуть в любой момент. Дракон сам притягивает к себе судьбу. Простите за высокий стиль. Мне именно так было приказано передать. Важно не ошибиться. В нужный момент Вам будет подан знак.

— Какой?

— Не знаю. Знак - и все.

— Насчет восстановления магических способностей, твой хозяин ничего не передавал?

— Нет. Но могу сообщить от себя: только пассивные…

— Ах ты, гнида!
– Андраг рывком поднялся с предательски просевшего ящика.

— Не бейте! Вы не так поняли. Я имел ввиду пассивные способности: сверхвосприятие, сверхчуствие, эмпатия… флюиды, иногда - мысли.

В этом Андраг не так давно и сам убедился: мысли считал без труда, а простой формулой обогрева воспользоваться не смог.

— Кто они? Ну, те кто звонит?

— Я действительно не знаю.

— Пробовал саботировать приказы?

— Что, Вы!

По грубоватым некрасивым чертам лица разбежалась серая бледность. Кто же они такие, если сама мысль о сопротивлении вызывает у Ика ужас? Хотя, на такого цыкни - уметется под лавку, носа не высунет.

— И Вам не советую, - ворвался в мысли Андрага голос визитера.

— Засунь свои советы себе в задницу!

— Барон, я Вам добра желаю. Послушайте, здесь вполне можно жить, если не нарываться. Я, например, прекрасно устроился. У меня школа повышения квалификации для магов и прорицателей.

— Таковые действительно встречаются среди людей, или это чистое надувательство?

— На 99,7 процента. 0,3 кое-какими способностями обладают. От таких я стараюсь избавиться, вообще вытеснить их из нашего бизнеса.

Голос Ика окреп. Он уже не блеял, вкрадчиво просвещал неразумного изгнанника.

— И статистика есть?

— Разумеется. Мы с вами, барон, могли бы составить прекрасную пару…

Несмотря на общую мягкотелость, скула у гостя оказалась твердой. Костяшки пальцев заныли.