— С ума сойти! И что им было нужно?

— Догадаться нетрудно — просили восстановить соединение с Сетью. Зачем — тоже теперь понятно. К счастью, мы раскусили их хитрость.

— Каким же образом?

— Тому, кто назвался твоим именем, я задала вопрос — удалось ли ему разыскать жену свою Джулию?

— И что он ответил?

— Что она неподалеку.

Артур расхохотался. Да, Лару на мякине не проведешь.

— К тому же они упорно не хотели включать видеосвязь — под предлогом неисправности. В сочетании с настойчивыми просьбами получить доступ к Сети это выглядело более чем странно. Интересно, откуда они узнали о тебе?

— Переворошили все архивные документы Совета. К счастью, Совет — не ЗАГС, и не регистрирует браки, а то вряд ли сделали бы такой ляп.

— А вообще в вашем мире их кто-нибудь регистрирует?

— Честно говоря, не знаю. Если только отец Диего, который, собственно, и венчает пары. Но до того нужно было еще догадаться. Видно, монстры оказались не столь умны. Нам повезло, что здесь не оказалось злого гения, их творца и учителя.

— То, что его нет в Виртуальности, мы поняли довольно быстро, поскольку удары не прекратились и после отключения вашего мира от Сети. Было два покушения на нашего нынешнего президента — один раз через компьютер, другой — с помощью нанятого фанатика-убийцы. Но теперь мы были начеку — компьютерную защиту усилили многократно, а асассина я вычислила по неадекватному поведению, и за долю секунды до того, как он выстрелил отравленным шприцем, всадила кинжал ему в брюхо. Про бессчетные попытки взломать, скопировать, испортить или уничтожить ценную информацию, являющуюся собственностью нашей корпорации, особенно касающуюся, как нетрудно догадаться, конструирования кибернетических организмов, можно вообще рассказывать часами.

Нам удалось предотвратить заключение тех сделок, о которых я упоминала перед твоим возвращением в Виртуальность. Тогда наш злодей принялся скупать по всему миру бывшие в употреблении кибернетические организмы. Мы не сразу обратили на это внимание, но, заметив необычно большое количество объявлений с предложением подобной покупки, решили проследить. Как выяснилось, все купленные тела направляются на склад фирмы «AF Электроник Груп». Похоже, он нашел себе нового помощника. Тем не менее мы не можем пока ничего предпринять — все сделки совершаются в рамках закона. Сейчас мы как раз работаем над решением этой проблемы. Нашего таинственного врага вычислить по-прежнему не удается — Дэнил как ни странно, был прав, он везде и нигде. Как бы быстро мы его не засекали в том или ином месте, когда приходят с проверкой, его там уже нет. Мы даже негласно объявили премию за его поимку — целых сто миллионов, соответствующая информация уже поступила в центральные отделения полиции на всех континентах и в крупнейшие частные детективные агентства. Но пока безрезультатно. Людские волнения несколько приутихли — видно, не до того стало. Но полиция все равно остается в состоянии боевой готовности. В остальном все более-менее. Дела корпорации начали выправляться, и акции ее снова растут. У Арчибальда масса новых идей, в том числе и насчет Виртуальности. В ASD теперь новый президент, более разумный и трезвомыслящий, с которым мы без труда поладили, разгребая все, что было наворочено мистером Варовски. Кстати, тот роботостроительный завод мы у ASD выкупили по минимальной цене, в качестве компенсации за моральный ущерб — самим пригодится, да и интересно было, что еще там замышлялось. Вот такие дела. А как ты, нашел свою подругу жизни?

— Нет еще. Представители нашего правительства, в том числе и Светлана, в полном составе исчезли в неизвестном направлении. Как только подразгоним эту банду гоблинов, сразу начнем поиски.

— Ну, удачи. Держи нас в курсе всех событий. Мы будем постоянно на проводе. Пока!

И экран погас. Артур оглянулся и увидел, что Геки рядом с ним уже нет.

Он покинул Дворец. Ликующая толпа, вовсю празднующая победу, встретила его громогласным «Ура!» и залпом в воздух сотен бластеров. Потом наступила тишина, и Артур понял, что все ждут его слова.

— Друзья! Вот мы и одержали самую важную победу. Символ нашего государства — Дворец — снова принадлежит Виртуальности. Монстры больше не смогут воспроизводить самих себя — их устройства для клонирования, установленные внутри, будут уничтожены. Но расслабляться рано — тысячи наших товарищей попали в плен или рассеяны по всему пространству Виртуальности, и наша первоочередная задача — спасти их и вернуть к жизни. А поэтому постановляю…

Артур говорил теперь, как истинный лидер, и толпа слушала его, затаив дыхание.

…организовать первым делом регистрационный пункт, где будет производиться перепись населения, и каждый из вас, а также все, кого обнаружите, должны будут его посетить. Далее, необходимо выделить специальную команду из числа Архитекторов, которая займется восстановлением Дворца и прилегающей территории. Еще одной группе будет поручено починить систему телепортеров. Все остальные, разбившись на отряды по тридцать-пятьдесят человек, начнут прочесывание местности. Если столкнетесь с неожиданным препятствием, или обнаружите что-либо экстраординарное, немедленно докладывайте в штаб, который расположится здесь же, на площади, и будет работать круглосуточно.

Последние слова его потонули в криках «Браво!», «Слава нашему командиру!» и грохоте аплодисментов. Добровольные помощники нашего героя принялись исполнять его приказы. Артур почувствовал, как он сильно устал от всего — не физически, а скорее духовно. У него выдался слишком трудный день.

Отреставрированный Дворец вновь сверкал переливами белого мрамора в лучах Солнца, и снова играл радужными брызгами фонтан перед ним. Невдалеке от источника живительной влаги расположился временный штаб Артура, где он ежечасно принимал новые сообщения.

Машины, которыми был набит Дворец, вынесли вон и детально изучили. К сожалению, кроме информации о строении монстров и принципах управления ими, ничего ценного извлечь не удалось, и они были уничтожены. Одновременно Архитекторы реконструировали внутреннее убранство Дворца.

Организованный практически сразу пункт регистрации, или Счетная Палата, как ее тут же окрестили, немедленно начал прием граждан, жаждавших сообщить, что они в добром здравии присутствуют в данный момент на площади. Получившие соответствующую отметку тут же разбредались, чтобы затем собраться в отряды, отправлявшиеся на зачистку города.