— Ну, во-первых, он не убит, а всего лишь в глубоком обмороке: моя винтовка поставлена на минимальное поражение. Во-вторых, взгляните на себя: еще немного, и он всех вас обратил бы в свою веру. Похоже, даром убеждения злодей действительно владеет. Может быть, мне нужно было пережить собственную смерть, пусть даже виртуальную, чтобы понять, что представляет из себя зло, и не поддаться его влиянию. А, в-третьих, обратите внимание: он почти добрался до своего оружия.

Действительно, дробовик валялся всего лишь в двух шагах от своего хозяина.

— Я думаю, — заключил Роберт, — что он предпочел бы уничтожить нас, чем склонить на свою сторону. Так проще, а уж последователей при желании навербовал бы себе и миллион. Проверим, кстати, убойную силу его пистолетика.

Подобрав оружие врага, он направил его на ближайшую мусорную кучу метрах в трехстах отсюда. Все четыре ствола грохнули одновременно. Залп разметал мусор по всем прилежащим улицам, отдельные осколки долетели даже до наших героев.

— Вот что было бы со всеми нами, если бы враг успел первым. В отличие от нас, он не терзался бы сомнениями. И в этом, увы, сила Зла, и секрет того, почему оно так часто побеждает. Но не будем о грустном — время праздновать победу. Поэтому прихватим мерзавца с собой, и улетаем. Время действия «Армагеддона» ограничено, и лучше здесь больше не задерживаться.

Время действия: два дня спустя.

Место действия: зал заседаний Совета Пятидесяти.

— Итак, настало время подвести окончательные итоги. Наши лучшие умы провели подробный анализ информации, содержащейся в теле того, кто имел наглость объявить себя Повелителем Компьютеров. Сразу хочу сказать, что это все же человеческая личность, а не гибрид искусственного интеллекта с какой-нибудь вредоносной программой. Детали биографии данной личности весьма интересны и поучительны, но по этическим соображениям далеко не все может быть представлено к публичному обсуждению. Поэтому постараюсь ограничиться только самой важной информацией по сути предмета, давая ее в наиболее корректной форме.

Настоящее имя данного субъекта — Радиан Нетверофф, родился он двадцать два года назад на территории Союза в Гринисполе (при этих словах Светлана легонько толкнула в бок Артура — обрати внимание, наш земляк). По имеющейся у нас информации, с детства увлекался компьютерными технологиями и биоинженерией, в соответствии с чем по окончании гимназии поступил на отделение кибернетики Голдтаунского физико-технического института. Вот только закончить его ему не было суждено — по причинам, о которых чуть позже.

По свидетельствам знавших его людей, оставленных в качестве воспоминаний в Сети, а также по обрывкам информации, записанной в памяти, можно сделать вывод, что данный субъект имел скрытный, тяжелый и неуживчивый характер, страдал одновременно комплексами превосходства и собственной неполноценности. Типичный синдром «гениев», непонятых окружающими и пытающихся доказать свое право на исключительность миру, которому нет никакого дела до их безумной деятельности. И хорошо еще, если энергия подобных субъектов направляется в мирное русло, вроде построения дворцов из пустых пивных банок или изложения классических произведений на рисовых зернышках. Куда хуже, если их гений толкает на организацию масштабных терактов и переворотов, конструирование мини-термоядерных бомб или синтез сверхмощных наркотиков. К сожалению, не имея твердых моральных устоев, герой моего повествования пошел по более легкому пути темной стороны, направив свои устремления не на созидание, а на разрушение.

Более-менее достоверно удалось установить то, что первые шаги в этом направлении им были сделаны еще в гимназии. Из видеоприставки для компьютерных игр, прибора для снятия биотоков мозга и детектора-преобразователя импульсов он соорудил ретранслятор личности — фактически аналог нашего прибора, создающего виртуальный образ человека. Надо отдать должное его таланту — в одиночку сделал то, над чем в свое время трудился целый коллектив лаборатории нестандартных разработок. И с этой точки зрения очень жаль, что такие феноменальные способности были использованы не во благо человечества.

Около двух лет он разрабатывал и совершенствовал своего компьютерного двойника, который, оставаясь послушной марионеткой, все больше и больше становился похожим на оригинал, впитывая воспоминания, образ мышления и черты характера последнего. В соответствии со своими наклонностями его первые поступки в виртуальном мире весьма красноречиво говорят за себя — это порча и уничтожение чужих электронных писем (в воспоминаниях остался фрагмент расстрела почтовых голубей), взлом паролей и проникновение как в компьютеры личного пользования, так и в базы данных. К сожалению, теперь уже трудно установить, всегда ли в тех действиях присутствовал злой умысел, или вначале простое любопытство. Но в любом случае страдали те, кто, как он считал, относились к нему неуважительно или могли встать на пути. Тут и уничтожение документов, и доносы, и запуск программ-разрушителей, и многое тому подобное. Другим направлением его деятельности стали виртуальные кражи мелких сумм денег из банков. Надо признаться, что и тут он преуспел, соблюдая крайнюю осторожность и потихоньку очищая счета, которые долгое время никем не востребовались. Как подчас бывает — умер человек, наследников которому не объявилось, или просто уехал куда-нибудь, не мороча себе голову незначительными оставшимися на счету суммами. Ценный опыт подобных «финансовых операций» пригодился в дальнейшем, когда он стал ворочать виртуальными миллионами, уже особо не заботясь о соблюдении правил конспирации. Но тогда он еще боялся полиции и потому тщательно выверял свои шаги, чтобы не навлечь излишние подозрения.

Сколько так могло продолжаться, и к чему в конце концов привело бы, сказать сложно, ибо история не знает сослагательного наклонения. В один прекрасный день, когда его сознание, как обычно, путешествовало по Сети в виде виртуального двойника, вследствие неожиданно треснувшего корпуса шлема произошло короткое замыкание, и электрический разряд прошил насквозь его мозг. Так окончился жизненный путь того, кого в Реальности знали как Радиана Нетвероффа. Нам без труда удалось разыскать некролог, повествующий о безвременной кончине данного студента четвертого курса ГФТИ. Впрочем, никто о нем сильно не скорбел, за исключением родителей, которые уже никогда не узнают, в какое чудовище начал превращаться их сын.