"Как она быстро заводится!", -- думал тем временем Филип, с усердием уминая оладьи с малиновым вареньем, -- "стоило только сосок приласкать... Интересно, она со всеми такая или только со мной? Тьфу ты, о чем это я, она же пришла ко мне девственницей. Привык с девками общаться..."

– - ...Филип, я тебя в третий раз спрашиваю!
– - прогремел голос крестного.
– - Ты что, все еще спишь? О чем размечтался?

Молодой человек очнулся от размышлений и поднял глаза на Правителя. Тот пристально смотрел на него.

– - Простите, крестный, я обдумывал один новый прием, когда меч идет...
– - он замолчал, сделав вид, что снова задумался.

– - Продолжай, продолжай, -- заинтересованно предложил Правитель.

Филип еще немного помолчал, изображая на лице напряженную работу мысли, потом с досадой сказал:

– - Ну вот, все выскочило из головы от вашего окрика, а прием должен был получиться стоящий...

– - Ничего, не думай об этом сейчас, потом само всплывет, -- посоветовал крестный.

Филип кивнул, а про себя решил ни в коем случае не размышлять о девушке в присутствии Старикана. Когда оба закончили завтракать, Правитель сказал:

– - Ты меня порадовал: взялся, наконец, за ум. В последние полмесяца тебе пришлось туго. Давай на неделю прервем наши занятия, отдыхай побольше, приходи в себя. Можешь не появляться и в Тренировочном зале.

Филип не верил своим ушам. "Вот уж действительно: кому везет, тому и счастье", -- промелькнуло у него в голове.
– - "А красотка принесла мне удачу... Только бы я не надоел ей через пару дней..."

– - Спасибо, крестный, -- ответил он.
– - С радостью отдохну недельку, но от занятий с гвардейцами не откажусь. Слишком люблю поединки на мечах, чтобы утомляться от них.

– - Твое право, поступай, как считаешь нужным. Только, пожалуйста, не злоупотребляй спиртным на этих ваших вечеринках в казарме.

– - Не беспокойтесь, с этим покончено. Я даже стану реже туда ходить.

Филип рассчитывал, что теперь по вечерам у него будет более приятная компания и интересные занятия. Друзья пусть развлекаются без него, по крайней мере какое-то время, пока в голове их приятеля не перестанет мутиться при мысли о нормальной близости с зеленоглазой красоткой.

– - Хорошо. И вот еще что. Через месяц с небольшим во дворце состоится ежегодный весенний бал. Тебе придется посетить его и познакомиться с моей дочерью.

Молодой человек выглядел совершенно огорошенным.

– - Вы же говорили, она для меня не существует. Зачем мне с ней знакомиться?

– - Она для тебя не существует как женщина, -- терпеливо пояснил Правитель.
– - Воспринимай ее как сестру. Знакомство с ней станет твоим экзаменом на предмет отношения к женскому полу. Сдашь -- получишь полную свободу в отношении любой юбки, кроме, конечно, Евангелины. Не сдашь... Ну, тут придется думать, что с тобой делать.

– - Странные все-таки у вас причуды и отношение к женщинам, крестный, -- не выдержал Филип.
– - Удивительно, что у вас вообще есть дочь.

– - Это была абсолютно напрасная трата времени. Еще и проблем нажил на сколько лет вперед...
– - пробормотал Правитель, но молодой человек его расслышал и решил, что его отец, наверное, то же самое думал о нем.

– - Я, конечно же, подчиняюсь вашему желанию и в собственных интересах постараюсь сдать этот "экзамен". Но я слышал, ваша дочь, мягко говоря, особа с весьма дурным нравом. Я не желаю попасть на виселицу из-за капризов взбалмошной девицы.

– - Рад, что ты еще до знакомства трезво оцениваешь первую красавицу Алтона. Да, характер у нее стервозный, но на балу девчонка не посмеет меня ослушаться, можешь быть спокоен. Если она все же выкинет что-нибудь, думаю, я замечу, и не буду винить тебя.

– - Спасибо, успокоили, -- проворчал крестник.
– - Судя по всему, у вас семейка еще та.

– - Ты, конечно, был идеальным сыном, -- усмехнулся Правитель.