— О, пойдёт! — глухо отозвался Михалап. — Закрывай сундучок! Ну, поехали, что ль?

Арония взяла в руки сумочку. В неё она аккуратно поставила косметичку с домовым и зачем-то полоожила телефон.

Затем повернула на шее монисто и сказала, сама не очень-то веря, что это сработает:

— Мальдивы!

Но это сработало.

В глаза тут же ударил свет яркого солнца и горячий порыв ветра.

Арония прищурилась и осмотрелась. Вокруг была неописуемая красота: с шипением набегали на белый песчаный берег бирюзовые волны, голубела и рябилась морская даль, вдоль берега, шелестя огромными листьями, тожественно стояли тонконогие пальмы и куртинами зеленели цветущие яркими цветами кустарники.

Арония сняла куртку и повесила её на руку.

Она оказалась точно в том месте, где в прошлый раз они были с Ратобором. О! так вот он собственной персоной — восседает за столиком в своём парадном белом костюме и потягивает из трубочки зелёный коктейль.

— О, я так рад, что ты, наконец, меня посетила, Арония! — сияя, заявил он. — Я знал, что у тебя это получится сюда добраться! Ведь ты — дочь Арины, а ей многое было под силу. Присаживайся, любимая, нам надо поговорить, — приглашающим жестом указал он на плетёное кресло напротив.

— Нам не о чем говорить! Где моя бабушка? — оставаясь на месте, возмущённо сказала Арина, — Куда ты её спрятал?

— Полина Степановна? — удивился Ратобор. — Она что, пропала?

И выглядело это вполне искренне.

— Притворщик!

— Я, правда, не знаю, где она! — воскликнул Ратобор. — Когда я покидал ваш дом, Полина Степановна собиралась в этот… как его… в Дом культуры.

И как хорошо он играет! Как тогда, когда шёл за ней и выглядел таким… влюблённым.

— Но бабушка исчезла, даже не выходя из дома через двери — я это проверила! — сказала она.

— Но причём тут я? — возразил Ратобор и отставил в сторону коктейль. — Так вот в чём дело? Ты пришла сюда, потому что ищешь её?

— А зачем же ещё? Хочешь сказать, что ты не имеешь к этому отношения? И бабушку не ты из дома украл? И Евдокию и Силантия не ты ко мне в дом прислал?

— Евдокию и Силантия? — удивился Ратобор. — Нет, не я! На них были сильнейшие амулеты. Им кто-то помог! — воскликнул Ратобор и поднялся. — И сядь, пожалуйста, Арония! Не могу же я сидеть, когда ты стоишь.

— Ишь, вежливый какой! — фыркнула девушка. И, всё же, села в кресло. — После всех этих пакостей ты ещё имеешь нахальство говорить о вежливости!

— Единственное, что я сегодня сделал, после того, как покинул ваш дом, это отправил тебе записку. Я не стал бы посылать к тебе Евдокию и Силантия и рисковать твоей жизнью!

Арония недоверчиво смотрела на него.

— Помнится, в прошлый раз именно ты помог им сбежать, — сказала она.

— Обычная взаимовыручка, — пожал плечами маг. — Хотя, наверное, я сделал это зря. Эта ведьма и оборотень опасны.

— Уже нет. Я опять их отправила к Фаине. И в этот раз ты не сможешь их выкрасть, учти! — усмехнулась она.

— Вот как? Туда им и дорога! Я вижу, ты быстро набираешь силу, Арония, — вздохнул Ратобор. — Но кто же им помог бежать? Магов такой силы я мог бы перечесть по пальцам. И ни одному из них дорогу я не переходил. Разве что — Фаине, похитив её добычу. Но ловить зарвавшихся ведьмаков это не её уровень.

— Наверное — мой, — поддела его Арония.

— И где же твоя бабушка? — не отреагировав на шпильку, сказал Ратобор. — Я бы не хотел, чтобы в её исчезновении ты винила меня.

— Ой, вот только не надо тут ломать комедию! — скривилась Арония.

— Я не ломаю комедию! — нахмурился Ратобор. — Просто хочу помочь тебе разобраться.

— И ещё скажи, что тебе совсем не нужен клад, который вы спрятали с моей мамой? И который ты не можешь теперь без моей помощи взять. Что ты тут изображаешь из себя благородного рыцаря?

— Ты и о кладе знаешь? — удивился Ратобор. И развёл руками: — Сильна! Именно о нём я с тобой и собирался поговорить. Клад мне, конечно, нужен. Как и тебе — ведь половина его твоя. Но дело не в нём. Это так, мелочь. Ещё я хотел бы… — занервничал он и, сунув руку в карман пиджака, достал коробочку. Открыв, он протянул её Арине. — Выходи за меня замуж!

В коробочке лежало кольцо, каких девушка никогда не видела — просто произведение искусства! Оно состояло из двух ярусов крупных сверкающих бриллиантов. И так и притягивало взгляд.

— Красивое, — заметила Арония. — Но я не могу его взять.

— Извини! Конечно, сейчас не тот момент, чтобы делать предложение, — вздохнув, согласился Ратобор, пряча коробочку в карман. — Но ты об этом подумай. А пока давай вернёмся в твой дом и займёмся поисками Полины Степановны, — предложил он.

— Но её там нет! — возразила Арония.