— То есть, я всё-таки не ошибся, — лицо Флина просияло, и я подумала, какой же он ещё молодой! Неженатый и, за этими поисками, похоже, так и не решившийся на любовь. Мой бедный брат, взваливший на себя всё государство и всех этих бездельников-советников!

Мне даже захотелось на секундочку, чтобы победил кто-то из личей. Каньер или Ротар, мне без разницы. А мы бы с братом вместе поехали бы искать маму.

Но я понимала, что ни одно государство не выживет, если им будет управлять мёртвый. И брат не оставит им трон.

— Вот разберёмся со всем, что сейчас происходит, и отправимся на поиски мамы. Вместе, — пообещала я и наконец спустилась с каменной плиты. С подушкой или без, она мне не внушала доверия.

Смотреть на Даррена с Россой не хотелось. Душечка Россы кривлялась так, что смотреть было противно. А душечка Даррена… на неё мне тоже не хотелось смотреть. Даже украдкой.

Перед Софи мне было стыдно, ведь Викуэль всё ещё стоял рядом со мной, готовый к новой порции утешений.

Так что я наклонилась в поисках Клемы. Не хватало ещё оставить здесь своего питомца после того, как он так отчаянно защищал меня! К тому же я чётко видела, что он был жив. То есть, не мёртв. Ну, не весь!

К счастью, так и оказалось, и стоило мне склониться пониже, как ворох мокрых тряпок, недавно бывших моей одеждой, зашевелился, и оттуда показался мой лягушонок. От взгляда на эти тряпки я вздрогнула. На меня словно ещё один ковш воды вылился вместе с осознанием того, что брат мог не успеть. Если бы не Весень, если бы не Капелька, если бы не госпожа Ильинка… Вся моя жизнь зависела от дюжины «если»!

Впрочем, не сомневаюсь, что и у других дело обстоит так же.

— Не бойся, Исса, — Флин приобнял меня за плечи. — Поверь мне, этот нюхач отправится туда, откуда ему никогда не выбраться.

— Иней, — я вздохнула. — Его зовут так. И разве есть такое место в мире, где можно даже мёртвого поднять?

— Наш с тобой отец сидит в темнице, которую не разрушат даже драконы, — загадочно произнёс Флин. — Этот Иней присоединится к нему. Как и все, кто хотел навредить тебе. Впрочем, если ты захочешь, их просто казнят. Ведь теперь ты будешь королевой.

И я неожиданно по-настоящему поняла, что это правда. Я буду королевой. Мои не-родители ни разу так и не решились признаться, что я приёмная. Я всю жизнь жила в этом обмане, стесняясь того, что я та самая Астаросская! Я пыталась быть кем-то другим, чтобы понять, как ко мне относятся люди.

Но больше такого шанса мне никто не даст. Я буду постоянно среди людей, которые станут подлизываться ко мне. Советники, вот эти девицы с сундуками. Да что там девицы! Сейчас женихи толпами набегут, и поди разберись, кто тот самый и зарится не на возможность быть с королевой!

Впору было снова расплакаться, но я решила, что пока многовато. Надо дать глазам отдохнуть. Слишком большая нагрузка после такого перерыва.

Можно ведь вообще не выходить замуж, как я мечтала совсем недавно? И никто мне не нужен. Я отправлюсь искать маму и обязательно найду её. А брат пока посидит на троне, у него это прекрасно получается!

— Подождите! — вскрикнула я. Новая мысль вышибла из моей головы всех женихов, а Клему я посадила себе на плечо. Он немного скользил лапками по гладкой скользкой ткани, но я надеялась, что у него всё получится. — Нам нужно торопиться! Два лича! И один, простите, прямо в столице. Вдруг Ротар уже завоёвывает её!

— Кх-кх, — кашлянул Даррен, и мне пришлось оглянуться на него. Я старалась не смотреть, чтобы не видеть его больные виноватые глаза и цветущую Россу. Но даже с таким взглядом он был слишком хорош. Для неё. Для меня, для кого угодно. — Бел… Иссабелия, столице угрожает только один лич. Моего отца поцеловала та милая пожилая женщина, что наделила тебя силой. Ведь…

— Ведь бывших медиумов не бывает… — закончила я за него.

Пока меня пытались убить, и я держалась лишь за то, что я избранная и должна всех спасти, мир спасли за меня. Я лишилась и Даррена, и возможности спасти мир.

Вместо этого обрела брата и статус королевы. Ладно, брат стоил много. Но что мне делать сейчас, когда мёртвая старуха забрала мою минуту славы и шанс погибнуть?..

'Противоестественно вести дела с мертвецами.

Даже если они сами готовы на то, чтобы заключать союзы.

Ещё более противоестественно стремиться к этому.

Мёртвые должны лежать в земле'.

Клементий Астаросский.

«Трактат об изучении богопротивных магических существ от феи до человека».

— Ладно, — я прокашлялась. — Вы молодцы. Да. А как хоть зовут нашу спасительницу, кто-то сумел узнать?

Я старалась вообще ни на кого не смотреть, чтобы не расплакаться.

— Она ни с кем, кроме тебя, не разговаривает, — Даррен словно не понимал, что его я сейчас хочу видеть меньше всего. А может, просто делал назло. Кто разберёт. — Но сама выпала из какого-то шкафа и поцеловала папу. А потом снова сбежала.