— Да успокойтесь вы! — буркнул Чича. — Что толку спорить. Россы у меня нет.

— Она убита? — Даррен схватился за сердце. Я же записала это в свою мысленную книжечку прегрешений потенциального жениха. Если всё-таки пойду за него замуж — всё припомню!

— Она сбежала? — решила предположить я в пику Даррену.

— Версия герцогини ближе к реальному положению дел, — Чича всё-таки выбрался из-под одеяла. Глаза его были грустные и виноватые. — Ей не понравился наш город, не понравилось жить в моём доме, и она решила бежать. Я бы вывел её сам, Даррен, ты же понимаешь! Но она решила сбежать незаметно, через лабиринт пещер.

— И её сожрал монстр! — подхватила я, искоса глядя на Даррена. А ну как грохнется в обморок, так шишкой не обойдётся, полноценное сотрясение мозга получит.

Даррен выглядел бледным, но падать в обморок не собирался.

— Нет-нет! — поспешно замахал руками Чича. — Монстр появился едва ли с год назад. И съел Россу только в том случае, если эти два года она так и бродила в лабиринте без еды.

Я вздохнула. Объяснять этим двоим, что Росса или давно померла, или сбежала куда-то, куда даже драконы не летали, было бессмысленно. А жаль. Я бы посмотрела, как они клянчат у противной девицы пару капелек её крови и не подпускают к ней Даррена, потому что «самим мало!».

— Так, с вопросами об эликсире для вампиров и зачем тут был нужен Даррен мы разобрались, — я вспомнила, что мои друзья так пропадают, пока мы ерундой занимаемся, и решила немного ускорить процесс. — Ты, кронпринц, это вообще что-то значит или просто знак отличия, что тебя укусил именно главный кровосос?

— Конечно, значит! — обиделся Чича. — Я самый настоящий наследник короля. Если вдруг с ним что-то случится, я буду самым главным! И сейчас ко мне прислушиваются!

Пару мгновений я размышляла, не должны ли мы помочь Чиче стать королём, благо немёртвые мне одинаково не нравились, но этот был бывшим другом Даррена, но потом решила, что инициатива наказуема. Ну их, этих кровососов! Со своими проблемами бы разобраться, а не переворот в отдельно взятом государстве делать!

— Тогда убеди своих, что Даррен им не нужен, чтобы мы могли спокойно отсюда выбраться, когда разберёмся со своими делами, — я обрадовалась. Жизнь становилась веселее и проще.

Но Чича почему-то погрустнел и покачал головой.

— Всё не так просто, герцогиня, — произнёс он. — Даррена хотел видеть именно я.

В моей голове пронеслось многое. Я поняла, что Чича только изображал радушие и вину перед Дарреном, а на самом деле затаил обиду и теперь собирался убить! Повезло Даррену, что Грифона раскрыли раньше, чем он успел увести Даррена! Со мной такой фокус не пройдёт.

Мысль это заняла долю секунды, а в следующее мгновение на голову вампира опустилась лопата. В этот раз он сознания не потерял.

— Ай! — взвыл он, хватаясь за голову. — Да сколько можно-то! Ты хоть бы до конца дослушивала! Я попросил привести Даррена, чтобы сделать его своим наследником! Я должен хоть как-то искупить свою вину!

Честно говоря, чуть было не звезданула его повторно. Надо такое выдумать! Сделать моего Даррена вампиром! Ну, то есть, общего Даррена, конечно. Декана факультета, между прочим.

— Он не может, он декан факультета некромагии, ему студентов через месяц учить, — произнесла я и посмотрела на Даррена.

— Я не могу, — послушно согласился Даррен. — Белке я живой больше нравлюсь. Да и сбежит она от меня, если я тут останусь.

— Ты не понимаешь! — Чича всплеснул руками. — Ты же будешь крон-кронпринцем! Куда там декану университета! А когда мой отец умрёт, ты станешь наследным принцем! И будешь жить вечно!

— Как можно одновременно жить вечно и ждать, когда умрёт отец? — не удержалась я.

Чича посмотрел на меня так, словно ему стыдно было оказаться со мной знакомым.

— С королями иногда что-то происходит, — сухо ответил он. — Перевороты, покушения, доблестная смерть во время битвы. Поэтому умные короли в определённый момент уходят в пещеры. И остаются где-то там.

Меня, разумеется, это описание совершенно не успокоило.

— Если короли у вас не дурачки, то они поплутают по лабиринту, переоденутся там, волосы покрасят или ещё что с собой сотворят и вливаются в жизнь города как рядовые граждане, — заметила я. — Рабочая схема, как мне кажется. Только бы таинственность немного прикрутить. Просто собираетесь свергнуть короля и посадить другого — сразу говорите ему, мол, меняем дом, вам пора отдохнуть.

Я замолчала, потому что и Даррен, и Чича смотрели на меня с совершенно обалделыми лицами.

— А как дела с властью обстоит у инквизиторов? — спросил Даррен, окончательно разрушая всю мою легенду.

— Герцогиня была у инквизиторов и выжила? — ага, кажется, Чича больше красивый, чем умный. Но это мне на руку.

— Выжила, ага, — пробурчала я, подарив Даррену самый выразительный из имеющихся в моём арсенале взглядов. — Как тебе известно, у них правят госпожа и господин Астаросские. У Астаросских имеется наследница, но, если таковая окажется недостаточно ревностной в науке и исследовании мира, её бескровно заменят кем-то другим.