Шрифт:
— На самом деле дня три, — буркнул Даррен, заметно успокаиваясь. — Вряд ли у него так сильно изменилось поведение.
— Уж не настолько, насколько твои вкусы в женщинах, — отозвался Чича.
Эх, если бы это не было обо мне, мы бы могли и подружиться! Люблю ехидных. В глубине души они добрые. А у меня хорошая лопата — до любых глубин докопаюсь!
Тем не менее Чича наконец смирился с тем, что мы его просто так не отпустим, и начал отвечать на вопросы.
И начал он, разумеется, с конца.
— Вы правильно подумали на пещеры, но вы очень ошиблись, — вальяжно закинув ногу на ногу, будто он сидит в кресле, а не привязан к сталагмиту, проговорил Чича. — Эти лабиринты созданы так, чтобы выбраться за пределы государства могли только избранные.
На этих словах он сделал многозначительную паузу, а я оживилась.
— Это нам подходит, — не дожидаясь, когда он продолжит, произнесла я. — Последние пару недель я постоянно для чего-то избранная. Одним больше, одним меньше!
Вот тут вампир рассмеялся. Кстати, до этого он и правда казался красавчиком, хотя и был наглухо отбитым немертвым. Но смеяться вампирам должно быть запрещено законом! Вот, если вдруг вернусь всё-таки домой, не приведи судьба к такому, то это будет вторым моим важным занятием. Провести запрет на смех вампиров.
Что будет первым, я уже забыла. Надеюсь, оно сохранится в моих записях.
В общем, клыки и вот это всё остальное во рту вампира выглядело так, словно это не вампир смеётся, а волколак намеревается откусить тебе руку и сразу по локоть.
К счастью, продолжалось это недолго.
— Милая моя герцогиня де Квасю, — произнёс Чича таким голосом, что я сразу поняла — в то, что я герцогиня он не верит ни капли. — Там нужны совершенно другие избранные. Те, что не боятся чудовища. Потому что в подземном лабиринте живёт самое настоящее чудовище.
Глава 6
И снова тайное станет явным
'Никогда не знаешь, где тебя подстережёт твоё прошлое.
Добро или зло, сделанное походя или случайно,
Принесёт тебе что-то новое в будущем.
А хорошее или плохое — это зависит уже не от тебя'.
Иссабелия Астаросская
«Здесь будет название трактата, если он будет написан».
Нет, ну что ты скажешь! То одно, то другое! Казалось бы, зачем вампирам в их собственных пещерах какое-то непонятное чудовище? А оно есть!
— Я, вообще-то, думала, что у вас в пещерах толпы полуобнажённых людей, — застенчиво призналась я.
Челюсть вампира отвисла, словно показывая его неприятно острые зубы.
— Нет, беру свои слова назад, — он повернул голову к Даррену. — Эта невеста в разы лучше той. Может, всё-таки позволишь приударить за ней, пока ты не надел на неё браслет. Девушкам совершенно не идут ожоги измены.
Ох, как тут побагровел Даррен! Ну вот, я хотела послушать эту историю подольше, а вместо этого вынуждена менять тему!
— Разве вам не нужно постоянно питаться? — я аккуратно пнула вампира под коленку, чтобы не отвлекался. — Вы не едите обычную пищу, да и не видно в вашем каменном городе полей или огородов и вампирские коровы не доятся кровью. Тогда как? Я пыталась подсчитать, сколько вас в таком городе… и мне показалось, что вас куда больше, чем достаточно. И чем же вы тогда кормитесь?
— Герцогиня… — начал Даррен. — Ты могла спросить у меня…
— Герцогиня де Квасю, — вампир облизнул верхнюю губу. — Большая часть вампиров немёртвые. Немёртвым пища нужна как поддержка хорошей физической формы, для выхода под солнце и для удовольствия.
Даррен стоял с лицом «я бы и сам рассказал», но я на него не смотрела. Поддержка хорошей формы — девушки для этого тратили немыслимое количество мазей, а парни день и ночь тренировались в фехтовании. И удовольствие…
— То есть, невольники в пещерах всё же есть, — наконец произнесла я.
Даррен застонал.
— Белка, тебе же сказали уже…
— Ты права, — произнёс вампир. — У нас есть невольники. Мы торгуем с эльфами, которые шлют нам знаменитые эльфийские орехи, способные накормить досыта. Но держать их полуобнажёнными… в твоих предложениях есть какой-то шарм, герцогиня. Я бы даже не стал оставлять тебя среди них. Я бы женился на тебе. Мне не стать королём без королевы.
— Тебе не стать королём, пока жив твой отец, а он немёртвый, — проворчал Даррен.
Чича широко раскрыл глаза.
— Даррен всё ещё злится на меня за то, что я увёл его невесту, — громким шёпотом пояснил он. — Или из-за того, что я спешно уехал и не остался на защиту его проекта.
— Ты был моим проектом! — взревел Даррен. — Я создал из вампира более совершенное существо! Ты полностью перестал опасаться солнечного света, оставаясь бессмертным, ты обрёл возможность чувствовать!