– Кого? – буркнул я и тут же, съеденное мясо полезло наружу.

– Хабитаторэс! – чуть ли не хором крикнули Дарья и её подруга.

И я подумал, что если крыс хорошо и правильно приготовить, то это не самая худшая еда на свете. В Китае, к примеру, хрумкают этих животных за милую душу и ничего, их, китайцев, только больше становится. После чего я моментально успокоился, а мой капризный желудок перестал бунтовать.

– Может, ты нас, подруга, всё-таки представишь своему другу учёному? – промурлыкала высокорослая девчонка, лицо которой ещё сильнее напомнило мне представителей кошачьих.

– Да, кончено, – сурово кивнул Дарья, усевшись обратно на пенёк. – Как вы уже догадались - это учёный из книжной сокровищницы Арсений Ермаков, – девушка пренебрежительно махнула рукой в мою сторону. – Эта моя подруга - Таисия из рода ВоркОтов. Это Кантемир из рода СИринов. Ну и наш крепыш и здоровяк - Григорий из рода премудрых Энбарров.

– Григорий Баярдович Энбарр однако, – пророкотал, встав со своего места, местный Шварценеггер и очень галантно с каким-то аристократическим достоинством поклонился.

Кроме того точно так же поклонились мне Таисия Воркот и высокий черноволосый Кантемир Сирин. Ну и я отвесил небольшой поклон, чтобы не позорить наше земное маловоспитанное человечество.

– Извиняйте, что я не из родовитых бояр, – смущённо пробурчал я. – Простите, братцы, что не было в моём роду ни князей, ни герцогов, ни даже захудалых безземельных дворян.

– Не факт, не факт, – хитро улыбнулась Таисия. – У тебя, Арсик, природная невосприимчивость к магии. А это кое о чём, да говорит.

– Не у каждого сильного чародея есть такой дар, однако, – пробасил Григорий и, как ни в чём не бывало, принялся нанизывать на шампур новые разделанные тушки маленьких зверьков.

– Среди тьмы мироздания загадок есть одна, что покой не даёт, – многозначительно поднял указательный палец вверх Кантемир, – почему кто-то блещет талантом, а кому-то даётся и знатность и род? Коли верить страницам писанья, даже сам Великий Пророк народился в семье безымянной, в семье плотника в доме простом.

– Плотников, как и столяров, в моём роду тоже не было, – пробурчал я и удивлённо задрал голову вверх, потому что светло-оранжевое небо приобрело тёмно-золотистый оттенок и на нём разом вспыхнули тысячи ярчайших звёзд.

– Хватит лясы точить! – скомандовала Дарья, резко вскочив на ноги. – Живо расставляйте «обережные огни».

И мои новые товарищи без охов, ахов и прочих препирательств бросились к круглому периметру этой старой заброшенной башни. И первой на трёхметровую высоту запрыгнула, подобно большой кошке, Таисия Воркот. Ей даже не потребовались пустые ящики и деревянные бочки, которыхвнутри периметра валялось множество, как будто здесь раньше находился какой-то склад с провиантом. Затем, присев на одно колено, она что-то прошептала, и зажегся первый огонёк, который завис в метре над старыми и местами поломанными зубцами стены. Чуть позже тоже самое проделали Григорий Боярдович и Кантемир Сирин. А вот Дарья влезла на стену самой последней. Изумительными физическими данными своих друзей она не обладала. Однако свой ряд «обережных огней» моя необычная знакомая сделал гораздо быстрее. Девушка поднесла руки ко рту, сложив их в форме рупора, что-то непонятное крикнула, и вспыхнуло сразу около десятка этих волшебных огоньков.

«Интересно, как эта башня теперь выглядит со стороны, наверное, как новогодняя ёлка?» – подумал я и направился к деревянным воротам.

– Стоять! – рявкнула моя странная знакомая. – С ума сошёл?! Хочешь попасть на шашлык лесной нежити?!

– Да, дружочек, – промяукала над моим ухом Таисия, которая незаметно как и когда спрыгнула со стены, – сейчас не лучшее время для прогулок под звёздным небосводом.

Я хотел было отшутиться, что у меня там романтическое свидание с таинственной незнакомкой, но прикусил язык, так как в незапертые ворота вбежала небольшая стая самых настоящих волков, которая моих товарищей нисколечко не смутила. Волки же, словно у себя дома, спокойно улеглись под стеной чуть левее единственного входа. А буквально через несколько секунд сюда вбежала семья оленей, за которыми потянулись бобры, зайцы, белки и несколько бурых лис. И всё это зверьё, не обращая внимания друг на друга, забилось кто куда и мгновенно притихло.

– Здесь, однако, самое безопасное место на многие вёрсты, – высказался Григорий из рода Энбарр, видя моё шоковое состояние.

– Остров малый в безграничном море тьмы и скорби, – поддакнул ему Кантемир.

– Пошли со мной, учёный, покажу тебе кое-что занимательное, – хихикнула Таисия, потянув меня туда, где горели волшебные «обережные огни».

– Пошли, – кивнул я.

На стену я вскарабкался лишь со второго раза, немного повеселив всю эту странную компанию чародеев, которые бегали и прыгали как чемпионы по легкой атлетике. В это время Григорий продолжил жарить шашлык, а Кантемир, усевшись по-турецки, поставил перед собой там-там и стал отбивать какой-то заковыристый и печальный ритм. Моя знакомая Дарья тоже присоединилась ко мне и Таисии и, заметив, что её подруга меня по-дружески приобняла, выразительно прокашлялась. После чего Таисия, криво усмехнулась, сделала шаг в сторону и убрала от меня свою горячую руку.

– Сейчас начнётся, – проворчала ревнивица Даша.

«Ничего не имел против этих невинных обнимашек с такой изумительной красоткой», – буркнул я про себя и уставился на чернеющий в ста метрах от башни лес. И тут действительно началось что-то невообразимое: с крон исполинских деревьев взлетели огромные птицы, а из растущего на опушке кустарника на просеку полезли чёрные человекоподобные фигуры.

– Те, что ростом повыше с продолговатыми мордами - это волколаки, – прокомментировала начавшееся движение рыжеволосая Таисия. – Вон те, которые пониже - вурдалаки. Слюна вурдалака необычайно ядовита и даже царапина оставленная зубами этого упыря может привести к смерти. А волколаки хоть и здоровые, но пугливые.