Что касается Зотова старшего, то мой мысленный приказ он выполнил быстрее, чем Тая обратилась из кошечки в разъярённую львицу. И проклятое кольцо некроманта полетело из ложи для почётных гостей, через игровую площадку на те места, где сидели лучшие люди города. Но до противоположной трибуны перстень почему-то не долетел. Он мгновенно исчез, оказавшись над нашими головами. Но самое главное, никто вокруг этого не заметил. Народ всё ещё радовался забитому мячу, а придворные короля оживлённо обсуждали забавную и оригинальную игровую находку.

– Остановить матч! – наконец очнулся и заголосил первый министр. – Королю плохо! Срочно позвать целителей! Профессор Мар-Аба, я к вам обращаюсь! – заорал он нашему заведующий академической лекарней.

И лишь после этого народ на трибунах притих, королевские вельможи забегали и заволновались, а доктор Патрикий Мар-Аба, который ещё успел полечить и меня, судя по всему, потребовал вынести короля на свежий воздух. Но на этом переполох не закончился. Внезапно на площадку пулей вылетел, похожий на Троцкого, королевский сыщик Маккей Персеев.

– Приказываю арестовать путника из Навьего мира! – рявкнул он, указав пальцем в мою сторону. – У меня есть все основания подозревать его в покушение на Симаргла Перуния Седьмого!

Мои товарищи по команде все как один встали на мою защиту, когда внутрь площадки одна за другой стали врываться бестии из личной гвардии короля. Причём все боевые барышни уже успели перевоплотиться в женщин с львиными головами.

– Не надо, братцы, – пробубнил я. – Ещё обвинят в госперевороте. Не надо.

– Я тебя одного не брошу, – с жаром прошептав, ухватила меня за локоть Тая.

– Спокойно, скоро всё уладится, – сказал я, погладив свою подругу по волосам, а сам подумал: «Куда подевалась принцесса Софья? Куда запропастился клерк из магистрата Родион Сирин? Они ведь обещали меня подстраховать и вытащить из передряги. Где подстраховка, ближайшие родственники короля? Вот и верь после этого венценосным особам. Теперь на мою беззащитную тушку всех собак повесят».

– Прошу следовать за мной, – прорычал сыщик Персеев.

И две бестии, взяв меня под руки, в полной тишине повели в подтрибунное помещение.

Знакомство с академической темницей не вызвало во мне никаких восторженных чувств. Помещение это находилось в подвале главного учебного корпуса и испещрённые рунами стены каким-то невероятным способом глушили магические способности. Я ради интереса попытался зажечь обережный огонёк, но в воздухе вспыхнула лишь маленькая искорка и тут же погасла. Одинаково плохо работали магии воздуха и огня. Мой воздушный таран, которым в иных условиях легко можно было высадить дверь, оказался лишь слабеньким толчком, как будто я ткнул ладонью.

Поэтому чтоб понапрасну не растрачивать магические силы я закрыл глаза и лёг на жёсткую деревянную скамью. Где-то под потолком тусклым светом теплился фонарь, который тихо зудел неприятным звуком «у». И под этот тихий гул я ещё раз мысленно проанализировал последние секунды недоигранного матча. Будет ли переигровка или нет, нам присудят победу или столичным «витязям» меня мало интересовало. В данный момент меня занимал только один вопрос: «Куда подевалось это чёртово кольцо?».

«Итак, – подумал я, – кто мог видеть странный поступок короля и первого министра? Зрителей на трибунах сразу вычёркиваю. Во-первых, любимая команда забила гол, и люди просто от души радовались и обнимались. Во-вторых, для обычных граждан интриги волшебного сообщества - это что-то непонятное и далёкое. Вельможи? Эти хоть и встретили пропущенный мяч столичной команды бурно и эмоционально, но кое-что разглядеть могли. Но одно дело разглядеть, и совсем другое правильно среагировать. В общем, в вельмож не верю. Королевская гвардия? Гвардейцы стерегли периметр и их поступок Перуния, который вдруг ни с того ни с сего решил подарить перстень министру, вообще не должно касаться. Мои друзья? Тоже мимо, так как весь первоначальный план я полностью переиграл. Даже Тая была не в курсе, ради чего затевалась наша хитрая игровая комбинация? Однако кольцо кто-то очень умело каким-то «магическим сочком» перехватил и спрятал. И это мог сделать только один волшебник, который сидел на трибунах - ректор Самарий Спитамович».

– И как я сразу не допетрил? – пробубнил я полушёпотом. – Наш продуманный Заратуштра знал всё с самого начала. Бог мой, что же будет, если он сам вдруг решить стать королем? Хотя Самарий не идиот, чтобы гробить артефактом некромантов своих родных и близких. Припрятал кольцо - вот и правильно сделал.

В этот самый момент что-то заскреблось под моей лавкой, и я подскочил как ужаленный, ибо с детства откровенно побаивался и не любил крыс. А в следующую секунду я еле сдержался, чтобы не загоготать в полный голос. Потому что маги, чародеи и изобретатели волшебной палочки в этой темнице продумали всё до мелочей, навесив защитные руны от всех возможных заклинаний. И получилась у них защита от всего, кроме котов.

– Федя, ты как сюда попал? – пробормотал я, увидев лохматую и чумазую мордочку нашего говорящего котофея, который протиснулся в невероятно узкую щель.

– Фак-фак, мыфей лофил, фот фак, – зафыркал он. – Фитай.

Чёрно-белый пятнистый проныра опустил свою хитрую мордуленцию и я увидел, что на его шею надет узкий ошейник, к которому привязана маленькая записка. «Друзья», – моментально догадался я и, погладив Фёдора, пообещав ему много вкусной и сладкой еды в светлом будущем, что не за горами, жадно принялся читать содержимое послания. В нескольких коротеньких строках Дарья сообщала, что ради моего вызволения ей удалось собрать боевой отряд из 27 волшебников, в который вошли студенты из всех братств и следователь полиции Елислав Радостный.