Райли уставилась на меня через стол, поглощенная каждым моим словом. Я только надеялся, что она будет слушать так же внимательно, когда я расскажу ей следующую часть.

– Когда я в конце концов успокоился, Майлз сказал мне, что мне нужно обдумать свои варианты, прежде чем он скажет тебе, что я жив. Он сказал, что ему неприятно видеть, как тебе больно, какой ты была, но что-то в тебе изменилось. Даже несмотря на то, что ты ломалась, он сказал, что в тебе проснулась новая решимость вернуть все, что было отнято у нас. Затем он сказал: «Иногда людям приходится ломаться, чтобы вернуться более сильными».

Ее лицо мгновенно побледнело.
– Он так сказал?
– спросила она с явной болью в голосе.

– Ага. И снова я набросился на него, как обезьяна. Но потом он попросил меня выслушать его, и если к концу всего, что он хотел сказать, я буду непреклонен в своем желании рассказать тебе, он пообещал, что пойдет прямо к тебе и все расскажет.

Чувство вины захлестнуло меня, потому что после того, как я услышал то, что он хотел сказать, я принял решение ничего ей не говорить. По-видимому, она тоже пришла к такому же выводу, и ее губы скривились в усмешке.

– Ты смирился с этим. Ты мог положить конец моим страданиям, но ты смирился с этим, - прошипела она, вырывая свою руку из моей хватки.

– Райли. Ты обещала выслушать меня, - напомнил я ей, пытаясь сохранить хладнокровие и не дать проявиться моему отчаянию из-за того, что она поняла, почему я принял решение.

Ее челюсть сжалась, и она смахнула слезу, но я воспринял ее молчание как знак продолжать.

– Как ты знаешь, Хендрикс угрожал людям, что они либо присоединятся к нему, либо умрут. У людей не было другого выбора, кроме как заявлять о своей преданности ему, поэтому не было никакого способа узнать, кто был действительно предан ему, а кто только что заявил о своей преданности, чтобы не столкнуться со смертью. В то время никто не знал, где, черт возьми, был Торн, прошло всего несколько недель после того, как я проснулся во второй раз, когда он появился снова и возобновил свою роль шефа, но, насколько Майлз знал в то время, он был где-то там, замышляя месть, пока Хендрикс руководил шоу. Нам нужно было время, время, чтобы увидеть, какими будут следующие шаги Торна и Хендрикса, время, чтобы найти людей, на которых мы могли бы положиться, когда придет время возвращать город, и время, чтобы я выздоровел, потому что я ни за что на свете не собирался сидеть сложа руки и наблюдать издалека, как вы с Майлзом стремитесь отомстить. Но мне также нужно было время, чтобы ты научилась защищать себя.

Ее брови взлетели вверх, но я продолжил прежде, чем она успела что-либо сказать по этому поводу.
– Хендрикс связался с контактами по всем Штатам, он разослал твою фотографию каждому контакту, который у него был, требуя, чтобы тебя нашли и доставили к нему. Я доверял людям Майлза и Эша обеспечить твою безопасность, но если что-то случится, мне нужно было, чтобы ты знала, как защитить себя, потому что я ни за что на свете не был бы в состоянии помочь тебе. Тебе нужно было время, чтобы научиться. Нужно было знать, что если тебя когда-нибудь поймает какой-нибудь ублюдок, ты сможешь сделать то, что тебе нужно, чтобы защитить себя.

Лицо Райли побледнело.
– Я не знала, что Хендрикс расклеивал мою фотографию по всей стране.

– Майлз не хотел тебя пугать. Особенно к тому моменту, когда ты умоляла Майлза вернуть Холлоуз-Бэй, он не хотел тебя пугать. Он сказал мне, что вы были движущей силой возмездия Торну и Хендриксу, что у тебя были идеи о том, как вернуть город. Это ты потребовала, чтобы он что-то сделал...

– Да, потому что я думала, что ты мертв!
– огрызнулась она, прерывая меня.
– Кай, если бы я знала, что ты жив, я бы сидела сложа руки и ждала, пока ты выздоровеешь, чтобы ты мог справиться с этим.

– Вот именно. Ты бы откинулась на спинку стула и подождала, - я с минуту смотрел на нее, ожидая, когда ее гнев утихнет, и когда она немного успокоилась, я продолжил.
– Звезда, врачи сказали, что мое выздоровление займет месяцы, может быть, дольше. Чем дольше мы ждали, тем сильнее Торн и Хендрикс оказались бы в городе еще до того, как мы начали бы планировать их уничтожение, и кто, черт возьми, знал, какой ущерб они могли нанести за это время. Но ты, ты выполняла миссию одной женщины, чтобы вернуть наш город...

– Твой город, - фыркнула она, хмуро глядя на меня.

– Наш город, Райли. Он стал нашим городом, когда мы поженились.

Несмотря на гнев, ее лицо смягчилось, а голос дрожал, когда она заговорила.
– Кай, я никогда не хотела жить в городе. Я хотела только тебя.

– Я знаю, детка, - я сделал паузу, чтобы глубоко вздохнуть, зная, что то, что я собирался сказать дальше, разозлит ее еще больше.
– И вот почему я попросил Майлза не говорить тебе, что я жив. Мне нужно было, чтобы ты захотела этот город так же сильно, как захотела меня. Мне нужно было, чтобы ты научилась любить управлять Холлоуз-Бей так, как это делаю я, нужно было, чтобы ты научилась управлять им, чтобы, когда я выздоровею, мы могли вернуть его обратно и править вместе. В день нашей свадьбы, когда я ждал, когда ты пойдешь к алтарю, я сказал Майлзу, что до тех пор, пока у нас не родится ребенок и пока он или она не будут готовы занять мое место, если со мной что-нибудь случится, я оставляю Холлоуз-Бей тебе. Я знал, что у тебя хватит духу продолжить все, что я делал, чтобы сделать Холлоуз-Бей лучше, ты просто должна была увидеть это своими глазами, и именно поэтому тебе пришлось сломаться, чтобы ты могла вернуться более сильной.

– Ты слышишь себя прямо сейчас, Кай? Ты хотел, чтобы я сломалась? Женщина, которую, как ты утверждаешь, любишь? Ты хотел, чтобы я разлетелась на тысячу кусочков и каким-то образом собрала их обратно без чьей-либо помощи? Это не любовь! Это пиздец!
– прошипела она, и если бы взгляды могли убивать, я был бы уже покойником прямо сейчас.

Вместо того чтобы ответить сразу, я встал и пересек комнату, чтобы сесть на сиденье рядом с ней, схватив ее за руку и крепко сжав ее в своей. Она попыталась вырваться, но я не отпускал ее.