— Один — Два! Отлично!

Гладиатор понял, что надо что-то менять, и в четвёртом раунде пошёл в атаку. Я стремительно уворачивался и выждал момент, чтобы испытать на деле электрический импульс. Металлическое тело, металлический клинок, металлический обод щита, на который я принял атаку, — и разряд передался здоровяку, который после этого мгновенно выпрямился и пошёл к центру арены.

— Ты попал по нему? Как? — удивился Архонт, не заметивший моей атаки.

— Пусть у меня будет хоть один маленький секрет, — пробормотал я, тяжело дыша и обливаясь потом.

Кажется, Архонт видел мои системные данные, но не видел, какие именно магические заклинания у меня имеются в распоряжении. А значит, и особенности он не должен был увидеть. Лишь их общее количество и статус: полезное, нейтральное, вредное.

Я ухмыльнулся, придумывая тактику на пятый раунд…

— Готов? Начали!

Моя самоуверенность была раздавлена таранящим ударом гладиатора. А попытка с ходу зарядить клевцов была прервана парирующим ударом его клинка. Всё произошло почти что мгновенно, и я не успел даже подумать о разряде. А сейчас — зажатый и выдавливаемый за край площадки — о концентрации и разговора не было. Попытался отпрыгнуть, но это лишь ускорило движения гладиатора, и закономерно я был сражён.

— Два — три! Продолжаем! В центр!

Блин… я успел использовать защиту от разряда, и она ушла на перезарядку в последнюю секунду боя. Косяк… Может, время потянуть?

— Бой! — не успел я даже занять позицию, как Архонт, словно ощутив мою слабость, отдал команду, не спрашивая о моей готовности.

— НА! — Импровизация была спонтанной, мозг сам всё сделал, а я рванул в сторону, убираясь с пути этого паровоза.

Что-то в этом легендарном гладиаторе такое есть, что заставляет его чувствовать опасность. Вот и сейчас он понял, что я атакую его заклинанием, и перешёл в защиту, останавливаясь и разрывая дистанцию. Только вот это был бесполезный против него «Холодок». Но инициативу я перехватил и пошёл в атаку.

Теперь я выбрал своей целью не тело и щит железяки, а руку с оружием. В прошлый раз он заблокировал мой удар с коротким замахом без особого труда. Мощи в нём не было, а стальные мышцы куклы ограничили меня, не оставив и шанса на успех.

В этот раз всё было по-другому. Замах шире. Оружие у меня тяжелее. Ударная сила выше. Я ещё и сместился, перед тем как обрушить на него клевец, в сторону так, что ему либо нужно было разворачиваться самому со своим щитом, теряя устойчивость, а в такой ситуации я мог бы потянуть щит на себя, а затем рубануть сталью по железной роже; либо блокировать мой удар клинком. И он решил блокировать. А я взял да докрутил корпус так, чтобы вложить большую часть своего веса в этот удар.

Звон от столкновения оружия, ощущение, будто я молотом пытаюсь стальную рельсу согнуть. Задрожали все кости и мышцы в теле. Даже душа, кажется, завибрировала… Но всё же законы физики не отменялись, а крепыш действовал лишь на тридцать процентов от всей своей мощи. Клевец продавил вражеское оружие, согнул металлическую руку в локтевом суставе и своим остриём чиркнул по плечу.

— Два — четыре! Отлично! Мне нравится твой настрой! — вскочил Архонт, как заведённый.

— Секунду… — попросил я, пытаясь унять дрожь в мышцах и боль в плече.

Нереально тяжёлый удар. Мне кажется, я даже больше ущерба получил от него… Но визуально это никак не заметить. При тренировках нужно больше внимания уделять ударной технике, чтобы тело привыкло к таким встряскам.

— Ну что, готов?

Я взглянул на своего противника. Он всё понимал, но был ограничен. И явно взял на вооружение мой последний удар.

В голове мелькнула мысль, что закончить это испытание нужно красиво. «Лёгкий разряд» электричества — это хорошо, но, раз уж я демонстрирую крутой и богатой шишке свои навыки, надо бы дать понять, что я весьма разносторонний.

— Готов.

— Итак, возможно, последний раунд этой дуэли. По моей команде…

Я сузил глаза, пытаясь найти слабое место врага. Плечо из этих самых слабостей исчезло, а поза легендарного манекена изменилась: он встал полубоком и казался ещё опаснее прежнего.

— Начали!

Мы понеслись друг на друга синхронно. Клевец был на уровне моего плеча, готовый обрушиться на врага в любой момент.

Гладиатор сделал рывок в мою сторону, пытаясь столкнуться щитами и одновременно занося меч, готовый к атаке. Удара щитом я избежал, а вот мечом…

Впившись в мой щит, кривой меч гладиатора завис в паре сантиметров от моего плеча. Гладиатор начал давить, а мне против его голой мощи было не выстоять.

«Громовой шаг», — решил я, что пора заканчивать с этим испытанием.

Удар ногой расколол каменную напольную плиту, и грохот разошёлся волной во все стороны. По идее, железяку должно было оглушить… Но это же железяка!

Гладиатор, столкнувшись с неизвестной атакой, отскочил и потерял меня из виду. Он закрутил головой, словно реальный человек с глазами, и прижал к себе щит, оставляя мне открытой спину. Дезориентация? Ощущаешь магическое воздействие со всех сторон? Прекрасно…