А с моей стороны всё было очень просто. Общались в основном с Рафаэлем, пока мы медленно шли по широким коридорам и отбивали обувью и наставлениями эхо от дворцовых стен. И выглядело это довольно забавно…

Они как бы инструктировали Рафаэля, который, по их мнению, так долго не был в Замахане, что мог забыть элементарные правила приличия, а по факту они проводили для меня экспресс-обучение дворцовому этикету. Ну и якобы для Марии. К ней даже подошли и отдельно уточнили её данные. Хотели выяснить, кто она такая, и осторожно отвели в сторону, сообщив, что её нет в списке делегатов, поэтому она должна дождаться остальных в гостевых покоях.

Нас же с Рафаэлем усадили на длинную скамью, обитую дорогущей тканью, под светом странной лампы. Рядом осталась только пара молчаливых стражей: наш провожатый ушёл уточнить, готов ли принять нас его высочество. И я тут же ухватился за обращение.

Понятно… Значит, Архонт Архонту рознь, и один будет благородием на манер барона какого-нибудь — а такие, как отец Рафика, — это уже полноценные аристократы из высшего сословия, понимаешь ли. Уровня графа или типа того.

— Это магические светильники. Дорогая и роскошная вещь, — увидев мой взгляд, объяснил Рафик и подсел поближе. — Короче, её к отцу повели… Я помню эти коридоры очень хорошо. Гостевых покоев в той стороне никогда не было. Только рабочие кабинеты, — произнёс он шёпотом, едва слышно.

— Ха-ха! Ну даёшь! Вот ты приколист, Рафаэль! Нет, спасибо, от твоего предложения я откажусь, — громко смеясь, ответил я, краем глаза смотря за реакцией стражи.

Те переглянулись, пожали плечами, а значит, мне удалось одержать маленькую победу и обхитрить их.

Я наклонился вперёд, словно поправляя обувь, и так же прошептал:

— Не трынди…

Рафаэль понял, что от него требуется, и дальше сидел спокойно, разглядывая позолоченные узоры отделки и стыки плит в полу.

— Не успели заскучать? Прошу следовать за мной, — появился спустя минуту улыбчивый помощник Архонта, и мы снова под конвоем отправились плутать по коридорам.

Вскоре мы всё же дошли до нужной нам приёмной, за дверью которой раздавались голоса пятёрки стражей Маски. Дружный смех, слова благодарности, пожелания здравствовать и процветать звучали слишком… наигранно. Дверь открылась, и все пятеро вышли из приёмной, а нас проводили взглядами. Лёгкий кивок одного, приподнятая рука второго, пронзительный взгляд третьего… Всё понятно. С нами прощаются.

— Проходите… — поторопил нас сопровождающий, и мне пришлось подтолкнуть в спину Рафаэля, который едва ли не трястись начал перед дверью.

Ещё одна фобия у моего друга… То он крайне смелый, готовый идти против авторитетов и системы, то замирает камнем, когда, в общем-то, и причины никакой нет. Ну да, там его отец… Но не съест же он его. Чего трястись? К тому же они столько не виделись…

— Входи уже, храбрец, — с лёгкой ноткой пренебрежения произнёс зычный мужской голос по ту сторону двери, и Рафаэль на негнущихся ногах втащил своё тело внутрь. И сразу же прошёл через приёмную в кабинет оставшегося в одиночестве главы города.

— Здравствуй, отец, — дрожащим голосом произнёс Рафаэль и поклонился.

— Новичок Алексей приветствует Архонта города Замахан, — не забыл я инструкцию, рассказанную нам по пути сюда.

— Да-да, проходите, ребятки. Нам есть о чём поговорить. И втроём, и по отдельности, — произнёс мужчина лет сорока с классической испанской бородкой, ярко-красными одеждами, которые были ему, как сказали бы сплетницы у меня на работе, оверсайз.

В голове моментально проскочила догадка: за ними скрываются артефакты. Их много, и они наверняка могущественные. И он скрывает их от любопытных глаз, чтобы никто не мог определить его сильные и слабые стороны. Достойный ход. Я и сам размышлял о том же на пути в Замахан.

Что ещё выделяло этого Архонта, так это аура вокруг него. Аура какой-то недоступности, запрета. Казалось, что, если я подойду к нему чуть ближе, мне станет невозможно дышать. Интуиция ли это так сработала или нет, я не знаю, но стоило мне подойти чуть ближе к Архонту после его приглашения присесть на стулья, как у меня резко участился пульс и на шее появилось ощущение, будто затянули удавку. И судя по виду Рафаэля, с ним происходит то же самое. Ему даже хуже было.

Несколько мгновений позволили сделать немало выводов… На стене огромный детальный портрет кисти неизвестного мне художника. На ней изображён в святом образе владелец этого кабинета. А он, насколько я помню слова Декарта, работорговец, эксплуататор и убийца… Если вспомнить короткий рассказ Рафаэля, то к этому стоит ещё добавить умелые организаторские способности, интерес к религиям этого мира, очевидный талант торговца и впечатляющие любого способности к убеждению, благодаря чему он и обзавёлся на заре своей карьеры поддержкой многих серьёзных ребят, а впоследствии сумел побороться за титул Архонта Замахана.

Да, Миравид не всегда был здесь властной шишкой. Город намного старше отца Рафаэля. И когда освободилась должность, он обскакал множество других претендентов. В общем, недооценивать этого человека — не просто ошибка, а смертельная ошибка.

Стол у него был длинным, вытянутым к центру кабинета. И мы сидели на дальнем от Архонта краю. Думаю, это неспроста. Сядь мы поближе — ощущения были бы ещё хуже.

Второе наблюдение — кольцо на пальце. Оно было не как мои перстни чемпиона. Это было чем-то настолько удивительным, бросающимся в глаза, что я первые пару секунд не мог отвести взгляда. Не знаю, что за кольцо такое, но, если это магический артефакт, готов поставить зуб Рафика, что это легендарка.