Помогал матери на кухне — [Навык «Приготовление пищи» повысился до 8 уровня].

Именно на кухне он сделал свое первое большое открытие, связанное с Системой. Он помогал матери замешивать тесто для пирогов. Мария, как всегда, напевала свою тихую песенку, и ее пальцы едва заметно светились теплым светом. Пироги с ее начинкой всегда были сочнее, ароматнее, сытнее. Василий наблюдал за процессом, мысленно фиксируя каждое движение.

И в какой-то момент, когда он сам раскатывал тесто, пытаясь повторить ее едва уловимые пассы, он мысленно спросил: «Система, как повысить эффективность навыка готовки? Как добиться такого же эффекта, как у матери?»

Он не ожидал ответа. За все эти годы Система была немым счетчиком, журналом событий.

Но вдруг, в его сознании, холодный и безличный, прозвучал голос. Не звук, а скорее, четкая мысленная форма, облаченная в слова:

[Запрос распознан. Анализ источника «улучшенная пища»: применение элементарной магии жизни на ингредиенты. Интеграция магии в навык «Приготовление пищи» возможна при условии:]

[Навык «Приготовление пищи» Уровень 10]

[Врожденный дар (Магия Жизни) Уровень 5]

[Открытие поднавыка «Магическое приготовление»]

Василий чуть не уронил скалку. Он вел диалог с Системой! Ангел-офисник не соврал — это был действительно продвинутый помощник. Просто он, Василий, ни разу не пытался с ним говорить. Он просто использовал его как калькулятор.

С того дня его жизнь обрела новый смысл. Он засыпал Систему вопросами, сначала простыми, потом все более сложными.

«Как прокачать магию жизни?»

[Рекомендация: регулярная практика на живых организмах. Начинать с растений. Концентрация на ощущениях жизни, роста, восстановления.]

«Почему опыт за бои такой маленький?»

[Опыт начисляется за преодоление угрозы, соответствующей уровню пользователя. Победа над слабым противником не представляет сложности и не поощряется. Рекомендация: искать сильных противников или выполнять сложные задачи.]

«Какие еще дары можно открыть?»

[Доступ к полному списку возможных путей развития закрыт. Открытие происходит при выполнении условий: нахождение источника знаний, сильный эмоциональный триггер, поглощение ядра существа, обладающего иным даром, и т.д.]

Последний ответ заставил его задуматься. «Поглощение ядра» звучало жутковато и многообещающе. Но это было пока не для него.

Он сосредоточился на магии жизни. Он стал проводить часы в огороде, тайком «исцеляя» помидоры от фитофтороза, подкармливая корни капусты крошечными порциями энергии. Сначала ничего не получалось. Потом листья начинали зеленеть чуть быстрее. Система извещала: [Магия Жизни +0.001%]. Прогресс был исчезающе мал, но он был.

Он также углубился в готовку. Теперь он не просто помогал матери, он изучал рецепты, экспериментировал со специями, которые удавалось раздобыть у заезжих торговцев. Его статус повара рос. Как-то раз он приготовил ужин один — тушеную дичь с кореньями и травами. Отец, съев свою порцию, удивленно хмыкнул: «Сытный какой-то вышло. Словно на охоте неделю не был». Это был эффект его еды, уже немного усиленный едва заметным вливанием магии. Не исцеляющий, но питательный, восстанавливающий силы.

И вот однажды, когда он снова «лечил» яблоню во дворе, вкладывая в нее всю свою концентрацию, он почувствовал не просто энергию жизни дерева. Он почувствовал... больше. Он ощутил слабые бирюзовые нити энергии, опутывавшие их дом — следы материнских заклинаний защиты и уюта. Увидел, как от самой Марии исходит мягкое зеленое сияние. А потом его взгляд упал на сестру, которая вышивала на крыльце. От нее тоже исходил легкий флер магии жизни, но... с другим оттенком. Более ярким, творческим.

В его системе всплыло уведомление:

[Навык «Магическое зрение» (пассивный) получен. Уровень 1]

[Способность к анализу магических источников улучшена. Теперь вы можете видеть ауры магии и определять их школу и приблизительную силу.]

Это был прорыв. Теперь он мог видеть. Не гадать, а видеть.

Тем временем, история с женихами для Арины благополучно разрешилась. Ее давним поклонником был Игнат, молодой плотник. Он был не из богатых, но руки у него были золотые. Он помогал Геннадию делать рукояти для инструментов и топорища, а иногда они вместе брали подряды на постройку сараев или повозок.

Игнат был тихим, работящим и смотрел на Арину так, что у того камня на сердце Василия, что звался Олегом Воронцовым, таял лед. Он не строил иллюзий, не обещал дворцов. Он просто приносил ей то резную деревянную птичку, то горшок с душистыми травами для огорода.

Арина отвечала ему взаимностью. Она смеялась с ним так, как не смеялась с другими ухажерами.

Однажды вечером Игнат, краснея до корней волос, официально попросил у Геннадия руки его дочери. Кузнец, посовещавшись с женой, дал согласие.