Фиби скривилась:

— Ты пришел на День Книги в футболке «Арсенала»?

— Кто-то на бескрайних просторах мировой литературы наверняка такую носил. К примеру, чувак из «Бейсбольной лихорадки».

— Чувак из «Бейсбольной лихорадки», — передразнила она. — Классика.

— Да, это классика, благодарю покорно.

— Да ну. Просто тебе не по плечу создать крутой образ. Признай. Вот что ты надел на вечеринку смайликов? Футболку с рожицей или типа того, угадала?

— Нет, с поднятым большим пальцем.

— А мог бы чуть сильнее постараться, — рассмеялась Фиби.

И хотя я знал, что она ничего такого не имеет в виду, все равно подумал о пропущенном квиддиче. И об Эбби. И о длинном следе прочих неудач за моей спиной.

«Мог бы чуть сильнее постараться». Наверное, это напишут на моем надгробии.

Я вздохнул и, развернувшись, сел на кровать.

— Это точно. Проблема в том, Фиби, что я, кажется… знатный говнюк.

Я улыбнулся, но она не улыбнулась в ответ — только смотрела так пристально. Довольно неприятная штука, учитывая, что с самого прихода сюда мы лишь разок на пару секунд встретились взглядами.

— Ты не говнюк, — медленно произнесла Фиби. Затем слегка отодвинулась от меня и вновь уставилась на фотографии. — Помнишь семнадцатилетие Зоуи Кенни? В особняке ее отца?

— Э… да, — кивнул я, хотя не помнил, чтобы видел Фиби на той вечеринке.

— Помнишь, как явились пьяные в стельку Крис Айзекс, Алекс Пейн и остальные из их компашки и начали докапываться до Джастина? Мол, из-за длинных волос он похож на девчонку.

Воспоминания потихоньку возвращались. Мерзкий был случай. Они повалили Джастина Хадера на пол, и Крис схватил ножницы и заявил, дескать, сделает ему правильную стрижку. Пацанскую.

— Да. Помню.

— Это ты их остановил, — почти прошептала Фиби. — Ты оттащил Криса. Велел им оставить Джастина в покое.

— Крис Айзекс и Алекс Пейн были самыми большими придурками во всей школе.

— Да, но тебя они слушали.

— Только потому, что мы вместе играли в футбол.

— Да какая разница. — Фиби снова заглянула мне прямо в глаза. — Ты предотвратил нечто ужасное. И я помню, как в тот момент подумала…

Она осеклась и слегка покачала головой, словно стыдилась тех своих мыслей или типа того. Затем вновь вцепилась в перекинутые на одно плечо длинные кудрявые волосы.

— В общем, я помню, как подумала, что Люк Тейлор точно не говнюк.

Я хотел рассмеяться, но смех застрял в горле. Фиби меня словно встряхнула, напоминая, что я — это не только неудача с Эбби. Я сидел там, в тишине, на кровати рядом с ней, притворяясь, что рассматриваю снимки, и впервые в жизни чувствовал себя абсолютно прекрасно.

Глава 13

— Просто невероятно, какие они у тебя длинные, — бормотала Либерти.

Всякий раз, как она защелкивала выпрямитель на моих волосах, я внутренне вздрагивала.

— Да, но как смотрится-то? — спросила я. Нормально?

— В жизни не видела ничего подобного, — искренне заверила она.

— Либерти, «в жизни не видела ничего подобного» — ни фига не обнадеживающий ответ. Так можно сказать о ядерном взрыве или об идиотах, которые делают пластику, чтобы походить на кошек.

— Да просто ты выглядишь совсем по…

В комнату ворвалась Фрэнки и преувеличенно внимательно дважды меня оглядела с ног до головы.

— Что это такое, а? Подруга, что происходит? — Затем наклонилась, так что ее лицо оказалось прямо перед моим. — Тебя не узнать, серьезно. И это охренеть как меня пугает.

Фрэнки покачала головой. И вдруг кинулась в коридор с воплями:

— Негин! Негин!

Вскочив, я уставилась в зеркало. Выпрямленные волосы доставали до самой задницы. Я и правда была не похожа на себя. Фрэнки сфотографировала меня на телефон и вновь забегала вокруг, стуча в стены. Либерти уже в открытую смеялась.

— Коннор! Коннор! Где все? — Фрэнки замерла посреди комнаты и продолжила орать: — Бекки! Нейтан! — Затем подошла к моей кровати и распахнула окно: — Ну пожалуйста, кто-нибудь! Я не могу испытать это в одиночку.

— Эй, сосредоточься, — одернула ее я. — Я через час встречаюсь с Люком.

Фрэнки скривилась:

— Вы всю неделю виделись каждый день.

— Знаю, но сегодня у нас презентация. — Я посмотрела на Либерти. — Может, лучше их вымыть?

Фрэнки сгребла мои волосы в кулак и пригляделась.